Дом престарелых   ::   Локхард Джордж

- Я Глен, - представилась она, улыбнувшись безукоризненной голливудской улыбкой.

Такое несоответствие на миг выбило Игона из колеи.

- А... - он спохватился. - Прошу прощения. Игон, геолог. А вы, надо полагать...

- Лингвист, - Глен присела в шутливом реверансе.

Они помолчали, разглядывая один другую. Игон вспомнил последнюю женщину, с которой он имел связь - много лет назад, на Венере - и содрогнулся, представив на ее месте эту долговязую кобылу. А ведь экспедиция продлится долго... Она может и попытаться...

- Нам предстоит провести вместе много времени, - Глен словно читала его мысли. - Если что-то не так, лучше скажите сейчас.

- Нет, нет, все в порядке! - Игон поспешно улыбнулся. - Просто я очень устал, пока сюда добирался.

- Да- а? - протянула девушка. - Для геолога вы не слишком-то выносливы, а?

Игон родил на свет бодрый смешок.

- Там, куда мы летим, я стану втрое сильнее, - пошутил он.

Глен, вздохнув, молча кивнула на клеть. Игон последовал за своей новой напарницей, помог ей опустить ржавую решетку. Клеть с урчанием нырнула в темноту.

Некоторое время они просто стояли у перил, глядя, как ввысь уплывают крепежные балки. Игон поймал себя на желании смотреть куда угодно кроме лица Глен, и решил бороться; но, обернувшись, встретил понимающий взгляд.

- Не стесняйтесь, - коротко сказала Глен. - Я давно привыкла.

- Э- э... - геолог не нашел подходящего ответа и поспешил сменить тему. - Давно вы на Трое?

- Я здесь родилась, - Глен пожала худыми плечами.

Игон удивленно моргнул.

- Но Трою открыли всего тридцать два... - он запнулся и мысленно обозвал себя ослом. Глен улыбнулась.

- Мне двадцать девять.

- М- м- м... А мне девяносто шесть, - Игон сумел наконец перевести разговор. - Я родился на Марсе, отсюда и некоторый... Недостаток выносливости, - он хохотнул.

- Выглядите моложе, - заметила Глен.

Клеть уже опустилась на дно шахты; девушка подняла решетку и уверенно направилась к челноку, сверкавшему меж рельсов электромагнитной катапульты.

- Все давно погружено, я ждала вас вчера.

Игон смолчал и принялся за проверку показаний диагностического экрана, светившегося возле люка. Пока он этим занимался, Глен отсоединила от корабля питающие кабели и забралась в кабину.

- Запасы кислорода удвоены? - спросил Игон. - Почему?

Из корабля донесся едкий голос:

- Моя личная инициатива.

- Но какой в этом смысл? - геолог нервно усмехнулся. - Мы же не планируем сидеть на спутнике месяцами!

Глен развернула кресло и уставилась на Игона.

- Воздух не бывает лишним, - сказала она после паузы. - Никогда.

- Нам предстоит взять на борт много образцов горных пород, - Игон постарался скрыть раздражение. - Лишние кислородные баллоны - это лишняя тонна, которую мы не может себе позволить. Выгрузите излишек воздуха.

- Нет, - спокойно отозвалась Глен. - Если потребуется, выгрузим баллоны на спутнике.

- Послушайте! - Игон возмутился. - Этой экспедицией командую...

- Какой у вас допуск? - сухо оборвала девушка.

Геолог запнулся.

- Допуск? Мю- 4.

- У меня гамма, - она похлопала себя по плечу. - Так что, не вы. Уж простите, - Глен усмехнулась. - А вам, значит, сказали, что мы летим за образцами горных пород?

Игон отпрянул. На миг у него родилось сильное желание отказаться от полета прямо сейчас, но он поборол малодушие. Подумать только, двадцать девять лет - и гамма- допуск. Женщинам всегда легче взбираться по карьерной лесенке, даже таким, как Глен...

- Мне сказали, что на спутнике Трои спектрологи обнаружили следы редких металлов.

Глен вздохнула.

- Там обнаружили разум, - сообщила она. - Разумных аборигенов. Мы летим устанавливать с ними контакт.

Игон ощутил, как все его немногочисленные волосы стремятся в небо.

- Но... - он сглотнул. - Почему мы?!

Девушка пожала плечами.