Душа оборотня   ::   Николаев Андрей

Срубив саблей молодую осинку, Олег очистил ее от веток, выбрался на лед и пошел вперед, тыкая слегой впереди. Несколько раз он падал, поскользнувшись на льду, поднимался через силу и шел дальше, с трудом различая дорогу сквозь буран. В очередной раз упав, перевернулся на спину. Холод сжал тело, но почему-то постепенно становилось теплее. Даже падавший на лицо снег представлялся теплой периной, укрывавшей его с головой…

Тихий шорох заставил его повернуть голову. Рядом на корточках сидел Ворон. Снег летал вокруг, как пух из разорванной подушки, но Ливон Ратмирович был словно в коконе, ограждающем его от буйства стихии. Насмешливо глядя на Олега, он качал головой и улыбался – то ли осуждающе, то ли печально.

– Ты решил остаться здесь, Олежек? – спросил он своим обычным негромким голосом, даже не пытаясь перекричать вой ветра.

Что удивительно – Середин разобрал его слова, даже не напрягая слух.

– А чем здесь хуже?

– Здесь не хуже, но ты не выполнил задачу, которую сам себе поставил. Ты, что, думаешь, завалил пару оборотней, посек упырей и все, перебил всю нечисть?

– Что я, один такой на всю Русь?

– А если один?

– Тогда тем более мне не справиться.

– Ну, что ж, – помолчав, сказал Ворон, – похоже, я ошибся в тебе. Ты вот в Туров собрался. Кровь пускать посаднику. Это значит, что ты хочешь бороться с людьми, а не с нежитью?

– Я хочу наказать зло, в каком бы обличье оно ни пряталось.

– А по-моему, ты просто хочешь отомстить за свою девицу.

– Пусть так, – согласился Середин.

Ему уже надоел спор, захотелось просто закрыть глаза и нормально выспаться.

– Чем она тебя так взяла? – как бы в раздумье пробормотал Ворон, – неужто так в постели хороша, а? Ну, поделись подробностями. Она как предпочитает: сверху или снизу? Может, языком…

Середин вскинулся со льда, выбрасывая кулак, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку с кривящихся губ…

Рядом никого не было, только метель уже намела возле него холмик снега. Еще немного, и занесло бы совсем, с содроганием понял он.

«Опять меня купил, Ворон…»

«Не спи, мальчишка! – прозвучал в голове голос Ливона. – Не спи, не дома! Вставай! На ноги вставай, бегом пошел, бегом!»

Середин скрипнул зубами: «Да, пожалуй, Ворон именно так и поговорил бы со мной.» Отыскав под снегом дубину, он поднялся, вытащил из рюкзака мокрый трут, отжал его и положил за пазуху. За несколько часов высохнет – будет огонь, будет жизнь.

«Главное, не останавливаться. Вперед пошел, вперед…»

Снег, как назло, бил в глаза, ветер перебивал дыхание…

«Не останавливаться, не падать. Вперед, ножками, ножками…»

Что-то темное надвинулось из круговерти снега, ударило в грудь, опрокинуло на спину.

«Медведь, что ли», – равнодушно подумал Середин. Он попытался достать саблю, но рука смогла только сжать рукоять, а выдернуть клинок сил уже не хватило.

– Сдохну, как викинг, с мечом в руке, – усмехнулся Середин, борясь с беспамятством.

Кто-то шумно всхрапнул над головой, склонился к лицу, прошелся по щекам мокрыми мягкими губами.

– Эй, парень, ты живой?

«Знакомый голос, – подумал Олег, – где я его слышал?»

– Олег, милай, ты что? Ну-ка, Ждан, давай, сани подгони, не видишь – без сил человек.

Середина подхватили чьи-то сильные руки, переложили на мягкое; сверху, накрывая его с головой, упала овчина.

– Все, вертаемся, сынок, пока сами дорогу не потеряли.

– Н-но, пошла!

Заскрипели полозья саней. Овчину откинули, к Середину склонилось лицо, заросшее широкой, с проседью, бородой, и Олег узнал Стояна.

– Еле-еле отыскали тебя. Еще бы чуток – и все, поминай как звали.

– Как вы меня нашли? – прошептал Середин.

Стоян коротко хохотнул, показывая крепкие зубы.

– Уж ночь легла, как девки мои прибежали, голосят, будто резаные. Старик, грят, пришел к нам. Маленький такой старик, да волос черный до плеч.