Два сапога - пара   ::   Силверберг Роберт

- Здесь какое-то недоразумение. Нас интересуют только инопланетяне.

- Я Илдвар Горб с планеты Ваззеназз-13.

Я и сам не прочь иногда подурачить публику, но не люблю, чтобы дурачили меня.

- Вот что, приятель, я занят и мне не до шуток. Не рассчитывайте также и на мою щедрость.

- Я пришел не за подаянием. Я ищу работу.

- Тогда поищите ее в другом месте. И не отнимайте у меня времени. Вы такой же землянин, как и я сам.

- Я никогда не был ближе чем в двенадцати парсеках от Земли, невозмутимо заявил он. - Я представитель единственного в Галактике вида, идентичного земному. Ваззеназз-13 - малоизвестная планета в Крабовидной туманности. Случайно эволюция пошла там по тому же пути, что и на Земле. Так разве я не подхожу для вашего цирка?

- Нет. И это не цирк. Это...

- Научный институт. Простите, я обмолвился.

Было что-то привлекательное в этом наглом мошеннике. Должно быть, я угадал в нем родственную душу. Поэтому и не выгнал его взашей, а даже подыграл ему:

- Где это вы в вашем захолустье научились так хорошо говорить по-английски?

- Я не говорю. Я телепат; но я не читаю чужие мысли, я проецирую свои. Я передаю вам символы, а уж вы преобразуете их в слова.

- Ловко, мистер Горб! - Я с усмешкой покачал головой. - Вы мастак на выдумки, но я на них не куплюсь. Для меня вы просто Сэм Джонс или Фил Смит, севший на мель вдали от родины. Вам нужен бесплатный проезд на Землю. Не выйдет! Спрос на экзотов с Ваззеназза-13 в данный момент отсутствует. Прощайте, мистер Горб!

Он нацелил на меня палец и сказал:

- Вы совершаете большую ошибку. Я для вас находка. Представитель неизвестного доселе вида, ничем не отличающегося от земного! Посмотрите на мои зубы. Ну чем не человеческие? И...

Я отшатнулся от его разинутого рта.

- Прощайте, мистер Горб!

- Я ведь прошу у вас только контракта, Корриган. Это не так уж много. Я буду прекрасным экземпляром. Я...

- _Прощайте, мистер Горб_!

С укоризной поглядев на меня, он встал.

- Я думал, вы человек с головой, Корриган. Подумайте хорошенько. Может, вы пожалеете о своей поспешности. Я загляну сюда еще разок, чтобы дать вам возможность исправить ошибку.

Когда дверь за ним закрылась, я невольно улыбнулся. Это был лучший финт, какой я когда-либо видел: человек притворяется инопланетянином, чтобы получить работу!

Но, отдавая ему должное, я не намеревался уступать. Нет планеты Ваззеназз-13, и во всей Галактике только один человеческий род - на Земле. Нужна была по-настоящему серьезная причина, чтобы я обеспечил попавшему в беду землянину бесплатный проезд домой.

Я не знал тогда, что еще до исхода дня у меня появится такая причина. Вместе с полным коробом неприятностей.

Первый предвестник беды возник после ленча в образе каллерианина. Я завернул уже трех новых урсиноидов, нанял какое-то мыслящее растеньице с Майцена и отказал чешуйчатому псевдоармадилу из созвездия Дельфина. Едва этот опечаленный армадил выкатился, как ко мне без доклада ворвался каллерианин.

Огромный даже для своего вида - примерно девяти футов ростом и с тонну весом, - он прочно расставил свои три ноги, вытянул в каллерианском приветствии массивные руки и гаркнул:

- Я Валло Хираал, полноправный гражданин Каллера-4. Вы немедленно подпишете со мной контракт.

- Садитесь, полноправный гражданин Хираал. Я привык сам принимать решения.

- Вы обеспечите мне контракт!

- Может, все-таки присядете?

Он угрюмо отозвался:

- Я постою.

- Как угодно. - В моем столе имелись некоторые замаскированные приспособления: с иными собеседниками без этого не обойтись. Я сжал пальцами спуск разбрызгивателя, просто на всякий случай.

Каллерианин стоял неподвижно. Все они волосатые создания, а этот был весь покрыт жесткой, густой шерстью, точно голубым ковром.