Двадцать страничек прошлого   ::   Стерлинг Брюс

Нет, гложет, - настаивала она. - Ты расстроен из-за той сделки, что я заключила насчет пиратской контрабанды. Ты печалишься, потому что наша корпорация получает прибыль от нападений на твой народ.

Николай скорбно улыбнулся.

- Ты, пожалуй, права. Никто еще не мог понимать мои самые сокровенные чувства так, как ты. - Он с любовью посмотрел на нее. - Как это тебе удается?

- У меня есть инфракрасные сканеры, - сказала она. - Они показывают мне изменения кровотока на твоем лице.

8. ОПТИЧЕСКОЕ ТЕЛЕВИДЕНИЕ

Если призадуматься, то просто удивительно, сколько места в глазнице. Протезисты существенно миниатюризировали собственно визуальные механизмы. Николай вставил себе и другие устройства: часы, монитор биологической обратной связи, телевизионный экран. Все было непосредственно соединено с оптическим нервом. Приспособления были удобны, но управляться с ними поначалу было нелегко. Жене пришлось забрать его из больницы и довести до квартиры, поскольку чувствительные визуальные триггеры все время переключали его на биржевые сводки. Николай улыбнулся жене из-под пластиковых глаз.

- Останься сегодня у меня, - сказал он. Жена пожала плечами.

- Ладно.

Она взялась за ручку двери в его квартиру и в тот же миг умерла. Наемный убийца смазал ручку контактным ядом.

9. НЕТРУДНО

- Слушай, - сказал убийца, на вялом лице которого отпечаталась усталость. - Только не пудри мне мозги идеологией... Просто переведи мне средства и скажи, кого надо замочить.

- Дельце предстоит на Совете Кольца, - сказал Николай. Он пачками глотал бодрящие снадобья, борясь со скорбью, и ему приходилось периодически подавлять в себе приступы неестественной и нечистой веселости. Капитан-доктор Мартин Лент из Службы безопасности Колец. Из одной со мной генолинии. Когда я перебежал к вам, его благонадежность оказалась подмоченной. Он убил мою жену.

- Шейпера грохнуть нетрудно, - сказал убийца. Его безногое и безрукое тело плавало в прозрачной цистерне с питательным раствором, багровые нервные узлы полоскались в разноцветной гемолимфе. В цистерну плюхнулся личный робот и принялся приделывать убийце руки.

10. ИНВЕСТИЦИЯ

- Мы не отрицаем вашу инвестицию в этого ребенка, акционер Ленг, сказала психотехничка. - Возможно, вы и сотворили ее или оплатили техников-творцов. Но она не является вашей собственностью. По нашим законам она ничем не отличается от других детей и тоже является собственностью нашей Народной корпоративной республики.

Николай был в полном отчаянии.

- Да не творил я ее! Она - посмертный клон моей покойной жены и собственность ее корпорации, точнее, попечительского фонда, распорядителем которого я являюсь... Нет, я хотел сказать, что она обладает правом собственности или, по меньшей мере, правом управления на полуавтономное корпоративное имущество моей покойной жены, каковое имущество перейдет в ее владение по достижению совершеннолетия... Вы понимаете ход мысли?

- Нет. Я педагог, а не финансист. С какой конкретно целью вы проделали все это, акционер? Хотите воссоздать покойную жену?

Николай посмотрел на нее, стараясь сохранить бесстрастное лицо.

- С целью получения налоговой льготы. ...Оставить посмертный клон получать прибыль от нападений. Полуавтономное имущество имеет устойчивое коммерческое положение. Периодические приступы пиратской контрабанды. Его вялое лицо пудрит мозги идеологией. Самые сокровенные чувства умерли в тот же миг. Смазать дверь контактным ядом...

11. УНИЗИТЕЛЬНАЯ ВЕРНОПОДДАННОСТЬ

- Нравится мне здесь, на окраинах, - сказал Николай убийце. - Ты не подумывал отколоться? Убийца расхохотался.

- Прежде я был пиратом. Я сорок лет убил на то, чтобы зацепиться за этот картель. Когда ты один, Ленг, ты все равно что труп.