Дверь в никуда   ::   Журавлев Владимир

Неужели у противника есть собака? В любом случае надо уходить быстрее." Харадор ускорил шаг, почти переходя на бег. С дороги послышался звук рога. "Неужели обнаружили?" Ответный рог слева подтвердил догадку. "Видели меня вряд-ли, иначе погнались бы сразу.

Значит либо собака унюхала след, либо у них есть хороший следопыт. Надо уходить.

В любом случае они не уверены, что это прошел разведчик. Если оторваться, если меня не увидят, то можно еще выполнить задуманное." Харадор побежал. Бежать так он мог долго, не теряя сил. Сзади опять послышался лай. "Так, похоже это не обычная домашняя шавка, а обученный зверь, способный идти по следу. Проклятье!

Откуда он у них? Дело плохо: от такой собаки в лесу не уйти. Можно не только сорвать поиск, но и самому попасться. Но кто знал, что у них есть собака? Справа кажется болото. Буду уходить туда. На воде собака потеряет след. А если и не потеряет, то они за мной не сунутся. Они ведь все равно не уверены, что собака ведет их по следу человека, а не зверя."

Харадор сменил направление, и вскоре под ногами захлюпало. Он порадовался, что недавно не поскупился и отвалил на рынке черному торгашу кругленькую сумму за ботинки. Зато теперь можно идти по болоту спокойно: ботинки совсем не пропускают воды, не хуже сапог, а рубчатая подошва не скользит ни на мокрой глине, ни на каменной плите. Звуки рогов приблизились и звучали уже с трех сторон. Обойти их по краю болота не удастся. Придется прорываться сквозь болото.

Болот Харадор не любил. И еще слышал, что в здешних местах в них можно и утонуть. Однако деваться было некуда. По мере того, как Харадор уходил вглубь болота, сосны и березки становились все более хилыми и росли небольшими кучками далеко одна от другой. Болото углублялось: теперь уже вода не просто хлюпала под ногами, но приходилось выбирать путь по кочкам, чтобы не искупаться. Почва неприятно подрагивала. Верность решения Харадора подтвердили вновь зазвучавшие рога: преследователи были теперь куда дальше. Либо собака потеряла след, либо ее хозяева не решились лезть в болото неизвестно за кем. Если переждать, то они совсем уйдут. Однако совсем близко, не более чем в сотне шагов, была видна стена высокого леса, означающая конец болота. Кусты и деревца на этом пространстве были даже реже, чем на уже пройденной части болота. Но Харадор решил не терять времени, тем более что сумерки сгущались. Он двинулся к лесу, перепрыгивая с кочки на кочку. Кочки становились реже, а почва под ногами колыхалась все больше и больше по мере приближения к краю леса. Тренированное тело легко преодолевало промежутки между кочками, где блестела грязная вода. Вдруг очередная кочка под ногой Харадора покачнулась и ушла в воду. Отчаянный прыжок к следующей кочке не помог: Харадор все-таки шлепнулся в грязь и сразу ушел по пояс. Просочившаяся под одежду вода сжала ноги ледяными тисками, в нос ударила болотная вонь. "Вот гадство, теперь придется долго отмываться"- подумал Харадор и пополз к кочке.

Точнее попытался ползти, потому что руки сразу прорвали непрочный моховой покров и ушли в грязь, а ноги не только не подтянулись к телу, но скорее тело подтянули к себе, затащив его в грязь еще глубже. "Так и утонуть можно" - подумалось ему.

Сильные молодые люди, знающие, что такое не раз случалось с другими, всегда отказываются верить в то, что это может случиться и с ними. Харадор попытался выбраться еще раз, опираясь на лук. Но это не помогло: лук ушел глубоко в темную жижу, а тело не сдвинулось нисколько. Усилия Харадора привели только к тому, что тело ушло в болото еще глубже. Подавив ложную гордость, Харадор заорал изо всех сил, зовя на помощь своих преследователей.