Двери лица его, пламенники пасти его   ::   Желязны Роджер

- Попробуйте дотронуться до меня и лишитесь большого пальца.

- Но тебе необходимо отдохнуть.

- Принесите еще одну пару одеял. Я буду здесь.

Я опустился и закрыл глаза.

Кто-то тряс меня за плечо. Серо и холодно. Прожектора освещали палубу желтыми пятнами. Я сидел, прислонясь спиной к противоминной наделке. Несмотря на то, что я был укутан шерстяными одеялами, меня трясло.

- Уже одиннадцать часов. Ты все пропустишь.

Я почувствовал вкус крови.

- На, выпей.

Я скорее догадался, чем распробовал, что это была вода.

- Не спрашивай, как я себя чувствую. Это всегда так бывает. Ладно? прохрипел я.

- Хорошо. Хочешь спуститься вниз.

- Нет, просто принеси фуфайку.

- Вот она.

- Что он делает?

- Ничего, он глубоко. Он усыплен. Просто лежит.

- Сколько прошло с тех пор, как он показался в последний раз?

- Около двух часов.

- Как Джин?

- Она никого не пускает в слайдер. Майк говорит, что ты должен войти. Вот он здесь.

Я сел и обернулся. Майк был здесь. Он приветствовал меня рукой. Я ответил. Я перекинул ноги за борт и пару раз вздохнул. Боли в желудке.

- Ты как? - спросил Майк.

Я посмотрел на экран. ИККИ не было. Наверное, он слишком глубоко.

- Кофе?

- Нет, не кофе.

- Ты что, болен? Здесь разрешается пить только кофе. Кофе - это коричневый напиток, вызывающий жжение в желудке. У тебя есть в нижнем ящике.

- Чашек нет, придется из стаканов.

- Годится.

- У тебя хорошо получается. Ты что, тренируешься специально для этой работы?

- Какой работы?

- Да той, что я тебе предложил...

Пятно на экране.

- Поднимается, поднимается, - заорал он в слайдер.

- Спасибо, Майк. Я вижу, - ответила она.

- Джин!

- Заткнись! Она занята!

- Это Карл?

- Да, - ответил я. - Попозже поговорим.

Зачем я сделал это.

- Зачем ты сделал это?

Я не знал.

- Я не знаю.

Я встал и вышел.

Тенскуаэр качало. ИККИ, должно быть, перевернулся, когда увидел корпус, потому что пошел опять вниз. Слева от меня вода кипела белой пеной. В глубине кишел ком бесконечных тросов и якорных цепей.

Я постоял немного, затем повернулся и пошел.

- Он еще под действием наркотика.

- Да.

- А что мисс Лухарич?

- А что с ней?

- Она, должно быть, смертельно устала.

- Возможно.

- И что ты думаешь сделать?

- Она подписала контракт на эту работу. Она знала, что может произойти. И это произошло.

- Я думаю, ты бы смог поднять его на палубу?

- И я так думаю.

- И она думает также.

- Тогда пусть попросит.

ИККИ плавал в летаргическом состоянии на глубине тридцати морских саженей.

Я еще раз прогулялся, на этот раз до слайдера. Она не смотрела в мою сторону.

- Карл, ну зайди, пожалуйста.

Глаза Пикассо и тайное желание заставить меня управлять слайдером...

- Это приказ?

- Да. Нет. Пожалуйста.

Я вошел и стал контролировать подъем. ИККИ стал подниматься.

- Толкать или тянуть?

Я нажал кнопку, и он поднялся как котенок.

- Теперь решай сама.

Он задержался на глубине десяти саженей.

- Дать ему время клюнуть лучше?

- Нет.

Она тащила его вверх. Пять саженей, четыре...

Она включила экстенсоры на глубине двух саженей, потом заработали графллы.

Бесконечные крики и молнии вспышек.

Команда увидела ИККИ.

Он стал бороться. Она крепко держала трос, подняла графллы.

Еще две сажени и графллы стали тащить.

Крики и быстрые шаги.

Огромная туша поднималась с помощью лебедки. Зеленые холмы его хребта все еще росли из воды.

- А он здоровый, Карл!

А он все рос, рос и рос...

- Ну!

Он поглядел вниз.

Он посмотрел так, как мог смотреть только бог наших самых древних предков. Страх, стыд и издевательский смех пронеслись в моей голове.

И в ее тоже?

- Я не могу!

На этот раз, когда кролик умер во мне, все было очень просто.

- Теперь толкай сама.

- Я не могу. Сделай это ты. Вытащи его, Карл!

- Нет.