Джок-принесший-зиму   ::   Пехов Алексей Юрьевич

Боль приходила ежедневно, она вцеплялась в Джока, когда наступал вечер и эльфы останавливались на ночлег. В это самое время к пленнику приходил Эроч и доставал из кармана маленькую коробочку платиновых иголок. Эльф всегда все делал молча, но каждый раз после пытки Джок думал, что все, он больше не выдержит и умрет прямо сейчас, он ждал прихода смерти, ждал ее с радостью и болезненным предвкушением. Но эльфы были слишком внимательны, чтобы потерять своего пленника, после пытки, когда боль была особенно невыносима, когда она грозилась раздуться и разорвать голову, появлялся эльфийский шаман и приносил облегчение. Лечил шаман только для того, чтобы следующим вечером пытка повторилась. Изо дня в день, терпя невыразимые мучения, Джок умирал, проклинал богов, оживал, плакал и вновь умирал. Страшный сон никак не кончался...

Заграбу он помнил плохо... Зеленое, шелест листьев, звон ручьев, прохлада и боль... Его куда-то вели, кому-то показывали, сотни клыкастых эльфийских лиц, старый эльф с черным обручем на голове, молчание и снова боль...

* * *

Отчего то все деревья росли здесь сверху вниз. И трава росла сверху вниз. А солнце заходило снизу вверх. Эльфы ходили по земле, которая оказалась вверху, вниз головой.

Он долго не мог понять, что происходит. Не мог понять до тех пор, пока не обратил внимания, что кровь, вяло капающая из рассеченной щеки, стекает ему на лоб, а не на подбородок, а затем срывается и взлетает на землю, висящую над его головой.

Все оказалось очень просто, он висел на дереве, висел вниз головой, а веревка, перекинутая через толстый сук, надежно оплетала его ноги. Сколько это продолжалось? Час? День?

В лесу стемнело, наступила ночь, и где-то внизу сквозь темные кроны деревьев проступили звезды. Его никто не охранял. Зачем? Из эльфийской веревки так просто не выпутаешься, да и далеко ли пробежит по незнакомому лесу ослабленный человек?

Джок вновь провалился в забытье, стараясь побороть боль. Тихий шелест травы разбудил его и открыв глаза он увидел под собой темный женский силуэт.

-- Эльфийка! - промелькнуло у Джока в голове.

Женщина молчала, молчал и он. Ему было все равно, он уже давно привык, что многие приходили смотреть на него. Пусть смотрит, лишь бы не била. Женщина издала смешок, и он вздрогнул.

-- Кто вы?

Слова давались ему с трудом, он уже давно ни с кем не разговаривал. Большинство времени он лишь кричал от боли.

-- Бедняжка, Джок, - вздохнула женщина.

-- Лиа? Это... это, действительно ты? - выдохнул он, не веря своим ушам.

-- Лиа? Что же, ты можешь называть меня так, - сказала она, выходя из тени на лунный свет.

Она была такой же красивой, как тогда, в саду в тот злополучный день гибели эльфийского принца. Русые волосы, голубые глаза, скуластое лицо, пухлые губы. Лиа. Его Лиа. Та, что предала его.

-- Но... как?

-- Слуги Хозяина способны и не на такое.

-- Хозяина? Я не виноват! Я не мог этого сделать, только не я!

-- Знаю, - она улыбнулась.

-- Знаешь? Но почему тогда ты молчала? Надо сказать эльфам, надо объяснить им...

-- Поздно, завтра тебя ждет Зеленый Лист1.

Джок дернулся на веревке, закачался как маятник и всхлипнул от ужаса. Он не хотел умирать... так.

-- У тебя есть выбор, глупыш Джок, - Лиа подошла вплотную, и он почувствовал запах ее ягодных духов. - Или эльфы устроят тебе показательную казнь или...

-- Или? - эхом откликнулся Джок.

-- ...или ты станешь верным слугой Хозяина.

Лиа говорила долго, очень долго и когда она закончила, Джок сказал всего лишь одно слово:

-- Да.

В глазах его горела ненависть.

Лиа достала из складок своего платья кривой эльфийский нож, привстала на цыпочки и перерезала горло Джоку. На ее волосы, лицо, шею, платье обрушился горячий водопад. Она стояла, принимая эту страшную Купель Кровавой Росы. Стояла и улыбалась.