Единственная возможность   ::   Слизар Генри

Гость направился к двери. Милт в отчаянии схватил зеленого человечка за рукав и втащил его в комнату.

- Неужели вы покинете...

- У меня приказ, - мрачно повторил пришелец.

- Но я достану пару! Обещаю!

- Мне кажется маловероятным...

- Чтоб мне провалиться! - истерически выкрикнул Милт; сдерживаться уже было не в его силах. - Найду немедленно! Увидите! Такую, знаете ли, настоящую, земного типа пару...

- Боюсь, что у вас не хватит времени.

- Ну... неделю... несколько дней!

Пришелец заколебался, подав Милту проблеск надежды.

- Несколько дней? Сколько же вы хотите?

- Пять!

Гость нахмурился.

- Четыре! _Три_!

- Вы считаете, что уложитесь в три дня?

- Уверен!

- Я уже отстаю от графика, так что всякое промедление...

- Клянусь! Через три дня я буду готов!

- Ладно, - согласился посетитель. - Даю три дня. Если к моему возвращению вы еще будете... э... холостым...

Он выразительно пожал плечами и вышел за дверь.

Это должна быть Наоми Уинклер. Не потому, что Наоми была воплощением его грез или только с ней видел себя Милт на далекой планете, - просто ни с какими другими девушками он не общался.

Нельзя сказать, что Милт Кловиц рос маменькиным сынком. Но и до, и после смерти матери он не очень-то задумывался об окружающем мире. Он спокойно работал в рекламном агентстве, зачитывался любимой фантастикой, и жизнь его текла размеренно и безмятежно.

Милт познакомился с Наоми, когда она заняла место машинистки в транспортном отделе агентства. Встречались они изредка. И хотя Милт три раза неуклюже целовал ее, мысль о брачном союзе не приходила ему в голову. Женитьба совершенно не вписывалась в круг его интересов.

- Алло, Наоми? Это Милт. Я тут... э, думал, не согласишься ли ты пообедать со мной сегодня вечером? Да, понимаю, суббота и все прочее, но если бы мы встретились...

Милт и не предполагал, что может говорить так долго и убедительно. Свидание было назначено.

- Здесь очень приятно, Милт. Но ты уверен, что можешь себе позволить?.. По-моему, все _так_ дорого...

Нет, если смотреть на нее в три четверти, да еще в мерцающем пламени свечи, спрятанной за бутылкой кьянти, она положительно казалась хорошенькой. Волосы отливали темно-каштановым светом, ярко блестели большие карие глаза. Правда, черты лица были мелковаты, а нос, пожалуй, чуть крупноват, но в данный момент Милт искал не идеал. Просто пару.

- Не беспокойся, Наоми. Сегодняшний вечер особый. Уж если человек не может потратиться на любимую девушку, то...

Слово вылетело. Теперь надо действовать быстро.

- Да, это правда, Наоми. Я слишком долго таил свое чувство. Я люблю тебя.

- Ты... - выдавила Наоми.

- И хочу, чтобы ты вышла за меня замуж! Немедленно!

Она смотрела на него в немом изумлении.

- Не надо! - взмолился Милт. - Только не говори, что мы едва знакомы. Это не имеет значения. Моей любви хватит на двоих. Лишь дай мне возможность доказать тебе...

Слова лились из Милта нескончаемым потоком. Он судорожно набирал полные легкие воздуха и снова говорил, не позволяя ей открыть рта, уговаривая, увещевая, взахлеб описывая планы на счастливое будущее, на детей, на большой гараж...

- Подожди же! - Наоми с подозрительной силой хлопнула по столу, и бокалы подпрыгнули. - Ты мне нравишься, Милт, и если бы я знала тебя лучше...

Милт возликовал. Она сдается! Он схватил ее довольно толстую руку и сжал в порыве мужской страсти. Она отстранилась и произнесла:

- Дай же мне хоть подумать, Милт!

- Я позвоню тебе завтра утром, - торопливо проговорил Милт.

В двенадцать он проводил ее домой и запечатлел жгучий поцелуй в область между носом и ртом.

В восемь утра Милт уже звонил. Голос ее был сонным, а ответ коротким.

- Нет.

- Нет?

- Я считаю, нам надо подождать. В конце концов совершенно некуда спешить...

- Некуда?! - простонал Милт.