Фантастические рассказы   ::   Балабуха Андрей

Координатор смотрел на него в упор, точнее не на него, а за него: вызов застал Бортинженера стоящим у дверей чьей-то каюты, и теперь Координатор по тонкой вязи орнамента, проступающей в углу экрана, пытался понять, чья же это дверь. Наконец Бортинженер заговорил, но голос его звучал как-то непривычно:

- Лишний груз... Обуза... Человек, не приносящий прямой пользы... примерно так...

- Не только, - возразил Координатор и вдруг сообразил: такой орнамент был на дверях только одной каюты - каюты Марсия. - Не только, - повторил он, чувствуя глубокое удовлетворение. - Это еще и старинный морской термин, обозначающий груз, принимаемый судном для улучшения мореходных качеств.

3. ТАНЬКИНА ЗАВОДЬ

"Так вот ты какая, Танькина заводь, - подумал Бец, сквозь неправдоподобно чистую зелень воды разглядывая мелкий песок, устилавший дно. Чистота эта и в самом деле была неправдоподобной, она ассоциировалась скорее не с тихой заводью, а с быстрым форельным перекатом. - Вот ты какая..."

Танькина заводь - эти два слова прорвались в сознание Беца сквозь кордон буднично-примелькавшихся названий; странным, дразнящим запахом позвали его и заставили неизвестно зачем выскочить на плавно замедляющий ход перрон.

Вагончик карвейра выскочил из туннеля и помчался по поверхности, легко подминая гранилитовую ленту пути. Сразу же погасли молочно-белые иллюминаторы, а вместо их ровного света по полу, стенкам и креслам запрыгали солнечные блики. На табло в переднем конце вагона вспыхнули слова: "Южные плантации". Открылись и снова закрылись двери, но пассажиров не прибавилось: в это время дня карвейром почти никто не пользовался. Бец по-прежнему оставался один. Несмотря на бессонную ночь спать не хотелось скоро у него будет возможность отоспаться за год назад и на год вперед. Поэтому он просто сидел, удобно свернув вокруг себя кресло, и поглядывал в окно, за которым мчалась навстречу чуть всхолмленная равнина с редкими рощицами кедроберез да вспыхивающими порой на солнце озерцами. В этом ландшафте была вся Ксения, вернее, ее Южный материк - холмы, рощи, озера, рощи, холмы.

Снова вспыхнуло табло: "Изыскательское".

Через несколько минут: "Зеленый поселок".

Бец прикрыл глаза. "Ох, - подумал он, - до чего же мне надоели эти поездки... Хорош Пионер, четверть времени проводящий на базе, половину - в таких вот командировках, и только оставшееся - в настоящих маршрутах".

Началось это после случайной поездки на Лиду. Бец выбрал эту планету для отпуска, а попутно Координатор базы попросил его заглянуть там на гребораторный завод. "Понимаешь, все эти переговоры - одно, а личный контакт - другое. Ты же все равно там будешь..." Бец зашел. Поговорил. И гребораторы были отправлены на базу двумя месяцами раньше обещанного. "Ну вот видишь, - сказал Координатор, - я же говорил, что тебе будет нетрудно. Ты же у нас обаятельный..." И с тех пор Бец слышать не мог этого слова. Потому что как только оно долетало до его слуха, становилось ясно: нужно ехать куда-то, чтобы на базу скорее отгрузили гребораторы, корабельные компьютеры или еще что-нибудь в этом роде. "Уйду, - каждый раз клялся Бец перед новой поездкой, - вот съезжу - и уйду. Не могу я так больше..." "Уйдешь, конечно, уйдешь, - успокаивал его координатор. - Вот привезешь компьютеры - и с первым же крейсером на Землю. Или - на Лиду. Или - на Пиэрию. Это уж как захочешь". Но когда Бец возвращался на базу с компьютерами, обязательно оказывалось, что завтра уходит в маршрут "Актеон" и там до зарезу нужен второй пилот... А потом все начиналось сначала.

"Приют Бродяги" - возвестило табло. Бец улыбнулся - название осталось, очевидно, еще со времен Пионеров.

Через пару часов начнется погрузка.