Ярость небес   ::   Мюррей Уилл

- Но вы-то можете его опознать? - В голосе капитана Гримма послышалось раздражение.

- Наши приборы, сэр, не в состоянии сделать это! - В голосе тактика явно сквозил испуг.

Не поднимая брюк, капитан Гримм проследовал к соседнему креслу. Судя по карте, неопознанный летун приближался к высшей точке своей траектории. Дотронувшись до светящегося "Н" на экране световым карандашом, он с удивлением увидел, как "Н" быстро замигала, - и в тот же миг от зеленой точки на экране отделилась зеленая искорка.

- Он что-то сбросил, - прокомментировал капитан Гримм, напряженно следя за картой. - Или попросту разваливается на куски.

Но тут же, задним числом, он понял - странный объект движется с небывалой скоростью. Гораздо большей, чем у обычной баллистической ракеты.

- Финальная стадия полета? - В голосе лейтенанта-тактика испуг сменился беспокойством.

- Какая там, к черту, стадия, - ответствовал капитан, напряженно следя за картой. - Вообще непонятно, как он летит...

- Но так не бывает. Может, он и не разваливался, а всего-навсего сбросил бак с горючим...

Капитан задумчиво пощелкал клавишами. Зеленая точка на карте и не думала исчезать; светящаяся "Н" тоже не пропадала с экрана.

- Ч-черт! - Нервы лейтенанта-тактика явно начинали сдавать; он, словно на икону, с надеждой смотрел на Клэборна. - Ну, и что это, по-вашему, капитан?!

- Тренировка. Обычная тренировка, мать их... - выругался Гримм, изо всех сил давя на клавишу селектора. - Диспетчерская! Опять эти ваши учения, чтоб вас?!

Ответ был краток:

- Никак нет, сэр.

- Проверка?!

- Нет, сэр. Все системы включены. Все работает.

Капитан Гримм с усилием сдвинул с кнопки дрожащий палец.

- Тогда это сбой в программе.

- Приборы утверждают, что это баллистическая ракета, сэр.

- Б-бог мой! Базирование?

- Система не может опознать, сэр. По всей видимости, земное базирование, но... точное определение за гранью возможностей нашей техники.

- Земное? То есть... то есть это все-таки началось? А какого черта эти "космачи"?.. Это ведь их обязанность! Они уже черт знает сколько времени назад должны были все засечь и сообщить нам об этом...

- Возможно, сэр, - вежливо согласился лейтенант. - В данный Момент объект движется к западному побережью.

- Нужно его классифицировать. Режим полета?

- Не определяется, сэр. Ясно только - что-то к нам движется.

- Но опасность-то оно представляет?

- Сигнал не соответствует ни одной из известных ракет, сэр. Но приборы опознают это как баллистическое устройство. Я бы объявил первую...

- Что и делаем, - кивнул капитан Гримм, вдавливая в пульт кнопку оповещения персонала базы о первой степени готовности.

Отпустив кнопку, он дотронулся световым карандашом до экрана - через мгновение всю его площадь заполнила увеличенная в масштабе карта Соединенных Штатов Америки. В нижней части восточного побережья светящееся, неправильной формы зеленое кольцо обозначило зону от Северной Каролины до Нью-Йорка; по мере того как зеленая точка двигалась над Атлантикой, кольцо сжималось, становилось менее вытянутым.

- Скорее всего цель - Вашингтон, - послышался сзади дрожащий голос лейтенанта.

- Сам вижу... Но почему только Вашингтон? - выдохнул капитан. Нагнувшись, он дотянулся до кнопки прямой связи со штабом НОРАД. - И вообще, они с ума там, что ли, сошли - запустить только одну игрушку?

В бункере подземного противоракетного космического комплекса НОРАД, в сердце Шайенских гор седой мужчина с генеральскими погонами положил трубку на телефонный аппарат из красной пластмассы. Через плексигласовое окно будки командного пункта он взглянул на офицеров, столпившихся у дисплеев, словно стадо космических обезьян. На нависшем над залом огромном экране монитора над горизонтом, словно подмигивающая луна, взошла вспыхивающая и гаснущая зеленая точка.