Гэллегер Бис   ::   Каттнер Генри

заплатил за то же самое полторы тысячи. А скряга Толстячок дал всего восемьсот кредитов аванса.

За что?

Только безумное подсознание Гэллегера могло ответить на этот вопрос. Это оно, проклятое, заключило договоры, собрало деньги, опустошило банковский счет Гэллегера, практически ликвидировав его, и на кой-то черт купило акции фирмы "Любые Задания". Ха-ха!

Гэллегер вновь уселся перед видеофоном и связался, со своим маклером.

- Эрни?

- Привет, Гэллегер, - сказал Эрни, глядя в камеру над столом. - Что случилось?

- Слушай, я в последнее время покупал какие-то акции?

- Конечно. "Любые Задания".

- Ну, так я хочу их продать. Мне нужны деньги, причем быстро.

- Подожди минутку. - Эрни нажал несколько кнопок. На стене-экране высветился текущий курс акций.

- Ну и как?

- Ничего не выйдет. Падают, как в бездонный колодец. Просят четыре, а дают вообще нисколько.

- А я за сколько купил?

- За двадцать.

Гэллегер взвыл, как подстреленный волк.

- Двадцать?! И ты мне позволил?

- Я пытался тебя переубедить, - устало произнес Эрни. Говорил, что эти акции падают. Есть у них какая-то закорючина в строительном контракте, не знаю точно, какая. Но ты сказал, что у тебя точные сведения. Что мне было делать?

- Бить меня по голове, пока не поумнею, - сказал Гэллегер. - Ну да ладно, итак уж слишком поздно. Есть у меня еще какие-нибудь акции?

- Сто штук "Марсианской Бонанзы".

- Сколько дают?

- За все кредитов двадцать пять.

- Ясненько. Ну, пока, старина. - И Гэллегер отключился.

Почему, за каким чертом он купил эти акции?

Что он наобещал Деллу Хопперу, владельцу "Хоппер Энтерпрайсиз"?

Кто такие Дж.У. (тысяча пятьсот кредитов) и Толстячок (восемьсот кредитов)?

Почему вместо двора на дворе дыра?

Что это за машину построило его подсознание и зачем?

Он нажал кнопку информации на видеофоне и крутил диск до тех пор, пока не нашел номер "Хоппер Энтерпрайсиз". Гэллегер набрал его.

- Я хочу поговорить с мистером Хоппером.

- Ваша фамилия?

- Гэллегер.

- Пожалуйста, обратитесь к нашему юрисконсульту, мистеру Тренчу.

- Я уже говорил с ним, - сказал Гэллегер. - Послушайте...

- Мистер Хоппер занят.

- Передайте ему, - поспешно бросил Гэллегер, - что я выполнил заказ.

Это подействовало. На экране появился Хоппер - настоящий буйвол с гривой седых волос, черными как уголь глазами и носом, похожим на птичий клюв. Нацелясь выступающим подбородком в экран, он рявкнул:

- Гэллегер?! Еще бы немного и я... - Он вдруг сменил тон. - Ты говорил с Тренчем, да? Я знал, что это поможет. Знаешь, что я за пару пустяков могу тебя посадить?

- Ну, может быть...

- Никаких "может быть"! Ты думаешь, я лично хожу ко всем полудуркам-изобретателям, которые что-то для меня делают? Если бы мне не прожужжали уши, что ты, мол, лучший в этом деле, ты бы давно уже сидел!

"Изобретатель"?

- Дело в том, - осторожно начал Гэллегер, - что я был болен...

- Брехня! - отмахнулся Хоппер. - Ты был пьян хуже свиньи. А я не плачу за пьянство. Может, ты забыл, что эта тысяча только аванс, а будет еще девять?

- Э-э... нет. Гмм... девять тысяч?

- Плюс премия за быстрое выполнение заказа. Ты еще можешь ее получить. Прошло всего две недели, ты очень вовремя вышел из запоя. Я уже присмотрел несколько заводов, а мои люди ищут по всей стране хорошие зрительные залы. Это годится для небольших аппаратов, Гэллегер? Постоянный доход будет от них, а не от крупных залов.

- Грррммффф, - поперхнулся Гэллегер. - Но...

- Это у тебя? Я уже еду посмотреть.

- Подождите! Я бы хотел еще кое-что дополнить...

- Мне нужна только идея, - сказал Хоппер. - Если она хороша, все остальное - мелочи. Я позвоню Тренчу, пусть отзовет иск. Сейчас приеду.

И он выключил связь.

Гэллегер взревел, требуя еще пива.

- И бритву, - добавил он, когда Нарцисс выходил из комнаты.