Гладиаторы по закону   ::   Пол Фредерик

Внутри что-то заурчало, замигали лампочки на контрольной панели. Если можно было подстроить эту штуковину, - в отчаянии подумал Мандин. Или подбить одного из этих клятых клерков набить соответствующий код на ленте. Нет, это исключено. Они были добровольно кондиционированы, как евнухи-добровольцы в древние времена, пожертвовавшие своим мужским началом, чтобы гарантировать себе безбедную жизнь.

В красном окошке зажглись буквы:

- ВИНОВЕН.

- На работу... - пробормотал подсудимый.

- Мистер Судебный Исполнитель, уведите узника. Приговор завтра в одиннадцать должен быть приведен в исполнение, - произнес судья, сдвинув парик и обнажив наушники. - В судебном заседании объявляется перерыв.

- Как я ненавижу эти гнусные машины, - простонал подсудимый. - Неужели вы не могли добиться Для меня суда с присяжными-людьми?

- Присяжные-люди скорее всего распяли бы вас, - устало произнес Мандин. - Зачем это вам понадобилось обворовывать стадион? Почему бы не выбрать что-нибудь безопаснее, например, церковь? До завтра.

Он повернулся спиной к подзащитному и натолкнулся на выпускника Гарварда.

- Прекрасная попытка, молодой человек, - холодно улыбаясь, сказал тот. - Разве мы в состоянии выиграть все дела?

- Если такой умный, почему вы не адвокат корпорации? - огрызнулся Мандин, и вконец расстроенный, покинул здание суда.

Уже на улице он пожалел о своем саркастическом замечании. Гарвардец, каким бы важным не казался, разумеется, очутился здесь по той же причине, что и Мандин. Он не унаследовал адвокатскую практику в одной из гигантских корпораций, и дорога туда ему была навеки заказана. Даже шлифовка в Гарвардской юридической школе не позволяет стать членом семьи Рутов, Линкольнов или Далласов. Не для гарвардца и не для Чарльза Мандина лучшие адвокатские места в промышленности, в рассмотрении гражданских дел или тяжбы между акционерными обществами. Не для них тресты и комитеты по защите собственности. Не для них золотой дождь, который падает на тех, кто выступает перед состоящими из людей комиссиями и судами по делам об опеке, судьями-людьми и присяжными-людьми. Для них - присяжный компьютер и мелкие уголовные дела.

Угрюмая прогулка по знойным, ухабистым улицам привела Мандина в здание, где находилась его квартира. Когда он увидел краткую надпись у входа, его глаз стал дергаться: "Агенты по аренде сожалеют, но не могут предложить свободные места в помещении". Мандин надеялся, что к его конторе это не относится.

Из головы не выходил первый клиент, воришка. По крайней мере, будет гонорар. За дела, по которым назначается кондиционирование, положен гонорар. Вор был повергнут в ужас при одной мысли, что не сможет красть. Возможно, защитник Мандин сам будет доведен до такого состояния, что станет с крючком у стены в очередь к окошку билетной кассы стадиона "Монмаунт".

Или дойдет до крайней степени отчаяния и обнаружит себя среди участников Дня Состязаний.

Почтовый бункер был пуст, но Бессонный Секретарь привлек внимание своим подмигиванием. Опять агенты по найму? Торговцы юридической литературой? Может быть, даже клиент?

- Валяй, - произнес Мандин.

- Телефонный звонок в 12:05, - чеканным голосом заговорила машина. Мистера Мандина нет, мадам. Если желаете, оставьте сообщение.

Послышался голос Дворкаса:

- Кого это, черт побери, сестричка, ты называешь "мадам"?

Секретарша пробормотала нечто нечленораздельное, не забыв в конце вставить "сэр".

- Что за черт... - начал было с досадой Дворкас, но тут же спохватился. - О, это, должно быть, одно из этих паршивых устройств! Послушай, Чарли, я послал к тебе одного парня по фамилии Блай. Обращайся с ним поласковее и позвони мне. И пусть починят эту чертову штуку, не то пострадает весь твой бизнес, уж поверь мне.