Гнев короля демонов   ::   Фейст Раймонд

— И тем не менее, — сказал Пуг, — этот столб поднимается из Стардока.

Накор кивнул:

— Демонстрация силы. Это чтобы вы знали, что семистам очень рассерженным магам не нравится ваша манера диктовать свои условия.

— Семьсот? — переспросил Пуг. — Я думал, их там всего четыреста.

Накор усмехнулся:

— Мы пригласили в гости своих старых цуранских друзей.

Пуг закатил глаза:

— Три сотни Черных Мантий?

— Ну, может, чуть меньше.

— Семь сотен магов? — переспросил генерал.

— Рассерженных магов, — напомнил Эрик.

— И один очень рассерженный принц, чья Восточная армия стоит лагерем в десяти милях отсюда! — добавил Патрик. — С началом весны вам придется вести войну на два фронта, генерал. И глядя на эту небольшую демонстрацию, вам вряд ли захочется узнать на практике, во что это обойдется империи.

Кешийский генерал покрутил головой и наконец сказал:

— Что вы предлагаете, ваше высочество?

— Сделаем просто, — ответил Патрик. — Вы возвращаетесь к старым границам, а с приходом весны дипломаты моего отца и вашего императора могут сколько угодно вновь обсуждать вопрос о границах.

— К старым границам!

— Да! — выкрикнул Патрик. — Мм забираем Шамату назад! — От его крика конь под ним встал на дыбы. — Подумайте над этим на обратном пути, и лучше бы вам отправиться в этот путь на рассвете, прежде чем я разверну свою армию на юг и сам, невзирая на дождь, поведу ее в этом направлении! Вы меня поняли?

Генерал бросил через плечо взгляд на алое зарево.

— Я понял, ваше высочество.

— Отлично!

Патрик повернул коня и поехал прочь в сопровождении Эрика и Грейлока.

Пуг дождался, пока кешийцы и Патрик уедут, и, когда они с Накором остались вдвоем, спросил его:

— Накор, что ты пообещал Чалмсу и остальным за это зрелище?

Накор приятно улыбнулся:

— Стардок.

— Что? — переспросил Пуг.

— Ну, ты же просил меня что-нибудь придумать, — пожал плечами Накор.

Пуг вкрадчиво поинтересовался:

— Ты отдал им мое герцогство?

— Пришлось. Независимость и от Кеша, и от Королевства — это единственное, за что они согласны сражаться. И цуранцам тоже выгодно иметь беспошлинный проезд в Мидкемию. Да вообще, так или иначе, Стардок бы ты потерял. Не маги, так Кеш. На мой взгляд, этот вариант предпочтительнее.

— Но ты же отдал целое герцогство! Что я скажу королю?

Накор пожал плечами:

— Придумаешь что-нибудь.

ЭПИЛОГ ПОСЛЕДСТВИЯ

Фэндава нахмурился.

Он изучил карты, которые принесли ему его адъютанты, и спросил:

— Что это за место, Кахил?

— Это — город под названием Илит, — ответил капитан, которому был задан вопрос. — Главный порт и единственный выход в море в провинции Джайбон. Он почти не подвергся разрушению, а основная часть его гарнизона была отправлена на юг защищать Даркмур. Там остался только небольшой отряд и несколько кораблей. В Зуне есть другой гарнизон, как и в Лориэле и в Джайбоне. — Он показал эти города на карте. — Однако если мы захватим Илит и удержим его до весны, их будет легко обезвредить.

Армия захватчиков, перегруппировавшись, остановилась возле города Квесторз Вью. Они захватили его всего за день, поскольку город защищали меньше чем один полк регулярной армии и несколько отрядов городского ополчения.

Фейдава кивнул:

— Отлично. Мы возьмем Илит.

Решив, что в Даркмуре ситуация безнадежна, Фейдава повел оставшиеся двадцать тысяч своих людей к побережью. Едва выйдя из-под влияния демона, он оценил положение и понял, что, даже если они захватят Даркмур, им достанутся лишь бесполезные груды камня и мертвых тел. После донесений о внезапном снегопаде и появлении с востока новой армии только круглый дурак рискнул бы бросить армию через перевал, чтобы попробовать захватить давно заброшенный Сетанон.