Горец IV   ::   Макнамара Кристофер Лоуренс

Но, словно не довольствуясь этим, — негр, распахнув плащ, левой рукой нащупывает за поясом свой клинок.

И уже видно: это — серповидный ятаган.

Меч сопровождает человека сквозь всю его жизнь, как бы срастается с ним. Поэтому не удивительно, что Конан сперва узнал клинок, а потом только

— его владельца.

— Датворт! — отчаянно выкрикнул он.

Черное лицо под слоем краски озадаченно вытянулось. Ах, вот в чем дело…

Здешний Датворт — незнаком с Конаном. Пути их должны были пересечься еще нескоро и не на этом континенте.

И тогда единым мысленным посылом (мозг его едва выдержал это напряжение) — Конан послал Датворту видение его прошлой жизни. Так, как делал он это с Дунканом…

Датворт вздрогнул всем телом. За какое-то мгновение на плечи ему обрушился груз нескольких сотен лет.

Он и Конан в снегу, на горном перевале… Их встреча сто лет спустя, в огромном и шумном городе, столь не похожем на здешние города…

И — чуть позже: его собственная гибель от меча Черного Воина…

Столь же мгновенно, как осознал он все это, — Датворт принял решение. Теперь он понимал, на чьей стороне ему следует быть…

К сожалению, это понял не он один…

Слэн вскинул свой меч: как будто рубящим движением, но на самом деле

— эфесом вперед.

Конан знал, что это значит. И в тот миг, когда сработал укрытый в эфесе пружинный самострел — он был готов отбить летящий дротик. И отбил бы, будь направлен удар в него.

Но зазубренная стрела вонзилась в Датворта…

Негр покачнулся, хватаясь за грудь. А Квинс шагнул к нему с занесенным мечом.

Но в тот же миг в воздухе просвистел ассегай. И тут уже зашатался человек в стальной маске, пронзенный насквозь.

Так и стояли они друг напротив друга — едва удерживаясь на ногах, пытаясь одной рукой вытащить из груди глубоко впившееся железо, а другой уже изготовив клинки.

Кто из них первым придет в себя?

Остальные трое не стали этого дожидаться…

Все-таки бой получился не «один против четырех», а «двое на одного».

Странным был этот бой…

Знал Конан, тысячи раз ведь проверял он на себе: серьезную схватку мозг в памяти не сохраняет. Лишь со стороны глядя, можно кое-что запомнить.

Но — некому глядеть со стороны…

Тем не менее, про эту схватку он твердо знал одно: была она короткой.

Много короче всех остальных его схваток с Крагерами…

Все же, сколь ни скоротечен был бой, вспышка высвободившейся Силы, придя откуда-то со стороны, опалила его участников, заставила их замереть на мгновение.

Датворт это? Или Слэн Квинс?

Потом, потом, не до того…

И схватка разгорелась снова — но недолгим был ее жар…

Странно…

Это безусловно был «ключевой момент». Причем — из важнейших. И все свершилось столь быстро и просто, как никогда до того не бывало.

Даже слова ни единого не было произнесено.

Упал Райнхардт. Мгновение спустя, следом за ним тяжело ударилось о землю тело того, который только что звался Черным Воином.

И две вспышки слились в одну…

Видно, так и проявилось отличие наивысшего уровня от просто очень высокого…

Говорили в старину: настоящего воина непросто вовлечь в схватку. Но уж если будет он вовлечен…



ЭПИЛОГ

Датворт сидел на земле. Торс его был разрублен от плеча почти до пояса, но страшная рана затягивалась прямо на глазах.

А Квинсу удар ятагана пришелся не по туловищу, а поперек шеи. И теперь лицо в полумаске смотрело в осеннее небо — между тем, как тело «Красавчика Слэна» распласталось спиной вверх.

Это из него тогда истекали остатки Силы…

— Так как же будет с пророчеством? — спросил чернокожий, как только вновь смог говорить.

Конан улыбнулся:

— С каким пророчеством, брат?

— Ну… будто не знаешь… О том, что должен остаться только один!

И снова улыбнулся Конан Мак-Лауд:

— Это — старое пророчество.