Город-У   ::   Видар Гарм

Но Ключ? Ну и что Ключ? Ключ открывает вход в Город, а уровни и вершины? Войти я может и войду, а вот будет ли для меня оттуда выход? Вот в чем вопрос! Да и войти, даже подойти, разве что Командора попросить, чтобы проводил. Вот тогда мы похохочем...

Но спросил я, почему-то, совершенно о другом.

- Как я найду дорогу в Городе?

- Память подскажет.

Какая память? Чья? Моя что ли? Да у меня в голове, кроме тростника Цынь, одни сомнения...

- МК-713-й, с кем это вы шепчетесь?

Командор! Только его не хватало для полноты впечатления.

- Беседую сам с собой, мой Командор!

- О чем, 713-й?

- Обдумываю возможности дальнейшего совершенствования техники Собирания для увеличения количества Собранного...

- В Час Всеобщей Тьмы думать не положено!

- Так точно, не положено!

А 685-й - то исчез, будто и не было его вовсе... Но Ключ - вот он! Холодный и тяжелый. Тяжелый и холодный... Холодный...

Кажется, я засыпаю! Кажется, я уже сплю...

СОН.

Оглянись!

Ручьи каменных улиц стекают в черную впадину.

А там в тревожащем сумраке живут серые-серые тени.

Одинокий фонарь.

Стены из серого камня.

Тени скользят вдоль стен.

И вздымается Впадина черной, пустой Пирамидой.

И тянутся улицы - руки к Вершине.

Но там только Черное Ничто, черными потеками оплывающее навстречу застывшим в безмолвной мольбе рукам - улицам.

А у подножия Пирамиды крошечная точка и эта точка - Я.

Я разглядываю себя - маленького и жалкого, одновременно, глазами этого малыша, я вижу громаду черного монумента, вершина которого теряется в серой мгле и чувствую на себе свой собственный взгляд.

Взгляд.

Упорный, рвущий паутину сна и выуживающий меня наружу взгляд.

Кажется, я уже не сплю.

Рассвело.

Рядом стоит Командор и, буквально, грызет меня взглядом. Начало дня многообещающее...

- Доброе утро, Командор!

И улыбнуться пошире, он же все равно считает меня придурком.

- Лыбишься?

- Ага...

- Не положено!

- Так точно, не положено!

А 678-го нет! И на завтраке не было... Но КЛЮЧ есть!

Командор у меня взглядом скоро две дырки просверлит в спине. Надо "косить" и думать, пока есть чем...

- 713-й, вы опять задумались?

Вот пристал, как...

- Никак нет! Думать-то не положено!

- Я и без вас знаю, что кому положено.

- Разрешите влить свой трудовой порыв в общий праздник труда?

- Вливайте... А впрочем... что это у вас под комбинезоном? Так, кажется приехали...

- Осмелюсь доложить: под комбинезоном я, так сказать, в естественном виде!

- Ах, бедненький! Трудовой порыв, видно, боком выходит?

- ???!!!

- Это что? Грыжа?

Твердый командоровый палец уперся мне в живот, где, под тонкой тканью тростникового комбинезона, явственно выпирает проклятый Ключ.

Итак, у меня в запасе ровно две-три минуты вольной жизни беззаботного Собирателя тростника Цынь (будь он неладен), а затем, явный шанс узнать: где обитают те, которые хотят быть слишком умными и очень нестандартными.

Думать! Ведь должен же быть выход... Проглотить ключ и сказать что его и не было - глупо, Командор и так давно лелеет мечту: узнать, чем это я набит. Будет повод заглянуть.

Думать! Думать! Уже некогда. Надо отвечать...

- Это Ключ!

- Какой КЛЮЧ?

- От Города!

Вот это эффект. Челюсть аж на грудь упала. Еще укусит, ишь как пасть распахнул. А когда он ее закроет, время моей сумбурной жизнедеятельности истечет. Терять уже нечего:

- Командор, у вас справа зуб подпорчен!

Ну, теперь все, впору мужественно перегрызть себе горло, чтобы избавить себя и других от грядущих хлопот с моей дальнейшей судьбой.

Бедный Командор, он совсем посинел и почти не дышит, наверное, от злобы, и я тоже, кажется, синею... от страха...

От страха... Ой, как мерзко на душе. И коленки норовят стукнуть друг о дружку. А Командор-то, Командор, и впрямь смотри как скрутило, уже и на четвереньки осел, пятерни растопырил... Да и вон коллеги собиратели в пыль полегли, они-то с чего? Ой, как мерзко, ой, как противно, да что же это такое?...