Город негодяев   ::   Робертс Джон Маддокс

Конан не ответил. Вместо этого он чуть-чуть опустил свой меч. Ермак тут же воспользовался тем, что Конан приоткрылся, и нанес колющий выпад в горло. Конан парировал удар, но на этот раз не клинком, а массивным браслетом на своем левом запястье. Лезвие скользнуло высоко над левым плечом киммерийца. Тогда варвар мощным выпадом вонзил меч противнику под скулу. Удар получился косым, снизу вверх. Клинок вонзился в мозг и раздробил череп. Несколько мгновений Ермак продолжал стоять, потом с грохотом рухнул на мраморный пол, как падает подрубленное дерево. - Вот так должен умирать воин, - проговорил назидательно Конан, вытирая меч о висящий на стене гобелен. - Лицом к врагу. - Он вложил меч в ножны и отправился посмотреть, что там поделывают Ксантус и его дружок Бомбас. Лицо старого скряги было искажено агонией и посинело. Жирные, унизанные перстнями пальцы мертвого Бомбаса судорожно сжимались на его тощей шее. - Гляди-ка ты, и эти жирные лапы хоть на что-то полезное да пригодились! - подивился вслух Конан. Из резиденции городского головы киммериец выбрался на Площадь. Вокруг все было завалено трупами. Тут и там стояли горожане, с любопытством рассматривая убитых. Над городом висела какая-то неестественная тишина. Конан прошел через Площадь. По дороге ему попался Максио. Он лежал мертвый, сжимая руки на животе. На лице его навек застыло выражение вечного гнева. Конан не спеша направился к гостинице. Похоже, в спешном бегстве надобности нет. Конан вошел в конюшню и вывел своего коня на улицу. Когда на дворе он вскочил в седло, к нему подбежал хозяин гостиницы. - Что случилось? - спросил тот. - Думаю, теперь это будет спокойный город, - ответил киммериец. Он выехал из ворот гостиницы на улицу, размышляя, в какую сторону двинуться. Можно, конечно, на юг, через Дыру, к воротам, выходящим к реке, переправиться через реку, а затем откопать свои сбережения. Но тогда придется вести большой груз, нуждающийся в хорошей охране. Сейчас же у Конана был при себе тугой кошелек. Что до денег, которые он закопал, то они лежат в надежном месте. И пускай себе лежат. Когда наступят трудные времена, они могут пригодиться. В один прекрасный день вполне может так случиться, что Конану понадобится набрать отряд воинов. В таком случае эти деньги можно будет пустить на оплату их услуг. Поэтому Конан повернул коня и направился к главным воротам. Он не обратил никакого внимания на стражника, сидевшего возле своей будки, понуро глядя в землю. Несомненно, он подумывал о том, как вернуться к своему привычному ремеслу - попрошайничеству. День был прекрасный. Киммериец пустил коня крупной рысью. Варвар еще не успел далеко отъехать от Шикаса, как мимо него проехал эскадрон королевских войск. Всего киммериец насчитал около сотни всадников. Впереди скакал королевский чиновник, за ним - палач. Про себя Конан подумал, что вряд ли у них будет много хлопот, когда они доберутся до Шикаса. На перекрестке, где дорога до Шикаса соединялась с большаком, Конану повстречались четыре угрюмых бандита. Конан узнал Невуса и еще трех наемников, с которыми встречался в Шикасе несколько дней тому назад. - Я вижу, немногие из вас сумели уйти живыми, - заметил киммериец. - Да, - согласился один из громил. - Мы ждем здесь Ермака: - Не ждите, - сообщил им Конан. - Ермак мертв. - Никто, кроме тебя, не мог бы его убить! - прорычал Невус. - А это означает, что мы обязаны отомстить! И все четверо приготовились к бою. Однако Конан даже не прикоснулся к мечу. - Это был честный поединок. Тут не за что мстить. - Ты лишил нас отличной кормушки, - вякнул один из наемников. - Уже за одно это мы должны тебе голову отвернуть.