Гость из Верхнего озера   ::   Костин Андрей

Но как только он подошел к краю поляны, кусты неожиданно сами сплелись в непроходимую изгородь. Попробовал прорваться силой - никакого успеха, только весь исцарапался...

Тут его внимание привлекли вытоптанные вокруг поляны тропинки. Длиннорукий заметил, что сколько ни ходи по этим тропинкам, всё равно по одной и той же два раза не пройдешь. И если по солнцу идти, то такое ощущение, что на одном месте топчешься, а если наоборот, то как медленно ноги ни переставляешь, а все равно кажется, что мчишься с бешеной скоростью. Наконец Длиннорукому надоело бегать по тропинкам и он сошел на траву. Но вокруг всё вдруг завертелось и Длиннорукий снова очутился на тропинке. И так несколько раз - хоть плачь.

Позвать на помощь Длиннорукий стеснялся, и потому решил сесть прямо посреди тропинки, чтобы отдохнуть.

Не успел Длиннорукий отдышаться, как увидел, что по соседней дорожке кто-то идет. "Везет, - подумал он, - сейчас узнаю, как отсюда вобраться". Открыл было рот и обомлел -это же шел он сам, Длиннорукий! А потом из-за поворота показалась ещё одна Фигура, и опять его...

И тогда Длиннорукий не выдержал и впервые завопил от страха...

В глазах у него всё потемнело и он почувствовал, что кто-то берет его за руку и ведет за собой. А когда он снова смог различать предметы, то увидел, что за руку его держит высокий, сухой, словно обгоревшая ветка, уходящий. А рядом стоит Малыш и смеётся.

- Ну и наделал твой приятель дел, - весело сказал уходящий, - Теперь его лешаков пол леса будет...

- Как это - моих лешаков? - не понял Длиннорукий.

- Тал ведь эти тропинки для того, - объяснил Малыш, -чтобы твой... ну, скажем, твоя тень отделялась от тебя и становилась как бы сама по себе. Понял?

Но Длиннорукий ничего не ответил.

- Вылечили мы вашего шатуна из Верхнего озера, - сказал уходящий Длиннорукому. - Правильно сделали, что к нам его принесли. Спит он теперь. И про то, что ночью было - ничего

не помнит. Возле своей лодки спит.

- Он ведь на лодке прилетел. Это она, оказывается, ночью выла, - добавил Малыш. - Мы сейчас туда пойдем.

- И далеко это? - поинтересовался Длинноруки".

Он теперь окончательно пришел в себя от беганья по переплетающимся дорожкам и больше всего на свете хотел есть. В животе прямо дергало, так хотел. А тут ещё идти куда-то...

- Нет, близко, - сказал уходящий и жестом позвал за собой. ' Они подошли к поляне со светящееся паутиной и кусты на этот раз из пропустили. Потом Длиннорукого подвели к шару, толкнули внутрь... и оказалось, что он уже стоит на совершенно другой поляне, той, что на краю леса, недалеко от Черного камня.

На поляне лежало что-то серебристое, похожее на ствол упавшего дерева. А рядом с ним спал гость из Верхнего озера.

- Это лодка его, - пояснил Малыш, который тоже неизвестно откуда возник рядом, - мы его принесли, чтобы как только проснётся, мог бы сразу в неё забраться и обратно лететь.

- Ну а поговорить с ним когда же? - удивился Длиннорукий.

- А о чем с шатуном говорить?

- И то верно. А Он не испугается, когда проснется?

- А мы неподалеку, чтобы он сразу увидел, одного из наших шатунов привязали. Своего увидит - и не испугается.

Малыш отвернулся от Длиннорукого и продолжил видимо давно начавшийся разговор с уходящим:

- А откуда "ведьмин круг" берется?

- Это сложно объяснить тебе. Малыш, - сказал уходящий, -просто когда человек заблудится в лесу, он всегда по кругу начинает ходить, потому что...

- Ну а оборотни?

- Да нет никаких оборотней, Это всё шатуны выдумали.

- А сплюшки, падальщики, узколобые?

- Видишь ли, лес создаёт много разных зверей, чтобы оставить жить только самыми, подходящий.

- И кто же самые подходящие?

- Шатуны.