Грех бессмертия   ::   Мак-Каммон Роберт

Он видел уже такое огненное отражение в ее глазах однажды ночью, когда звезды висели на небе, как на огромном гобелене, и голоса призраков слышались в коридорах разрушенного замка. Тогда на ее лице, оттеняя все его особенности, застыла какая-то таинственность и пугающая решимость. И он подумал в тот момент, что паучья рука жреца легла на ее плечи.

- Прежде чем я пошлю кого-либо из моих людей туда, - сказал он ей, я должен обеспечить безопасность. Любое неосторожное движение - и камни погребут под собой этот туннель. В конце концов, - он слегка улыбнулся, в то время как лицо женщины оставалось безразличным, - все, что находится там с 1200 года до нашей эры, может еще немного подождать. - Он оглянулся, ища поддержки.

- Приблизительная дата, - сказала спокойно женщина. - Мне, как археологу, представляется, что вы могли бы - при желании - взять на себя необходимый риск.

- Необходимый. О, это ключевое слово, - доктор Маркос вытащил поцарапанную вересковую трубку из нагрудного кармана, чиркнул спичкой и зажег уже приготовленный в ней табак. - А если выяснится, что это просто естественная пещера, не имеющая вовсе никакого отношения к этим руинам? Кроме того, там запросто можно заблудится. Стены из твердоскальных пород, запутанные проходы сквозных лабиринтов. Оттуда ни один человек не найдет обратной дороги. Я вообще не нахожу здесь ничего особенного, что бы заслуживало столь поспешного и опасного исследования. - Он коснулся другого квадрата на плане. - А теперь здесь, где было найдено оружие.

- Я не согласна, - спокойно сказала женщина. - Я утверждаю, что город был выстроен в виде семи кругов вокруг горы по двум причинам: в стратегических целях, на случай атаки и...

Доктор Маркос поднял брови, табачные кольца вились вокруг его головы.

- ...как защита того, что лежит внутри туннеля, - сказала она.

- Чистейшее предположение, - сказал доктор Маркос, слегка улыбаясь.

- Очень сожалею, но я вынужден присоединится, - добавил доктор Водантис.

- Вы можете не соглашаться со мной, - сказала она, - но я имею право верить в то, в чем предчувствую истину. Доктор Водантис, я бы хотела увидеть все прямо сейчас. - Не дожидаясь ответа, она повернулась и начала спускаться вниз к котловану по направлению к траншеям. И каждый ее шаг был как бы шагом назад во времени.

Вокруг толпились группы турецких и греческих рабочих, старательно раскрывая выщербленную временем кирпичную кладку. Видны были столы с кусками известняка и фрагментами камней, каждый из которых представлял собой часть загадки этого древнего места. На дальней стороне котлована из земли выходила каменная лестница. Доктор Водантис уже вышагивал перед ней.

- Сюда, пожалуйста, - сказал он, входя в траншею, которая спускалась вниз под углом примерно тридцать градусов. По такой земле нужно двигаться очень осторожно, подумала женщина, следуя вниз за доктором Водантисом. Земля заставляла сжимать плечи, прерывать дыхание и уклоняться от резких соприкосновений - будь то порода или человек. Вдоль каждой из сторон шла кирпичная кладка, выступавшая все отчетливее сквозь желтую пыль по мере спуска. Можно было различить окна и дверные проемы, придавленные камнями и древними осколками. На одной из стен была огромная черная отметина, признак того, что здесь когда-то горел костер. Женщина остановилась и дотронулась до нее, ее глаза заблестели. А потом вновь она последовала за мужчиной в утробу времени. Кровь приливала к голове. Прямо над ней вместо потолка простиралось открытое пространство, и она могла видеть ослепляющее голубое небо и впереди зловещую цепь пурпурно-черных гор. Что-то темное показалось в поле ее зрения. Оно двигалось по направлению к ближайшему утесу.