И маятник качнулся   ::   Иванова Вероника

Во всём виновато моё несносное чувство юмора. На самом деле, ты вряд ли нуждаешься в таком нелепом провожатом, как я.

- Неужели?

- Ты ведь и сама поняла, насколько я неуклюж во владении оружием и собственным телом - почему же тянешь меня за собой? - Во-первых, - грозно констатировала гнома, - даже если ты ничего не умеешь, у тебя это очень здорово получается. Во-вторых, несправедливо, если ты пострадаешь из-за того, что вступился за меня, пусть и не по собственному желанию. Если не хочешь идти вместе со мной - расстанемся в ближайшем городе. Кстати, в каком? Есть идеи?

Я окинул взглядом окрестные деревья и задрал голову к небу:

- Если мы бежали на север... А похоже, что именно туда мы и бежали... Ближайшим городом будет Улларэд. Если я правильно помню карту.

- Да какая разница? Надо поспешить - глядишь, к вечеру мы сможем добраться до пристойных кроватей! - мечтательно протянула гнома.

- Бегать я больше не буду: колено болит. Фрэлл, совсем забыл!...

Я скинул куртку и задрал рубашку на грудь. Так и есть, свежие порезы. И что-то не очень запёкшиеся...

- Приложи корнежорку, - посоветовала гнома.

- Корнежорку?

- Ну ты и тупой... - Она встала на четвереньки и бодро потрусила в сторону от поляны, где мы остановились. Я подхватил свои пожитки и последовал за ней, молясь всем известным мне богам, чтобы нас никто не видел. А то будут говорить, что я использую несовершеннолетних иноплеменников в качестве домашних животных...

- Держи! - На мою ладонь упало несколько мясистых листьев тёмно-жёлтого цвета.

- И что дальше?

- Разотри в пальцах и приложи к царапинам, - пожала плечами гнома. - Ты вообще что-нибудь умеешь?

- Не то, что может пригодиться в жизни, - честно признался я.

Она вздохнула.

- Ничего, авось повезёт...

- В чём?

- Доживёшь до старости! - расхохоталась девчонка.

- Очень смешно!

- Это не смешно, это - правда жизни!

Я ничего не ответил, тщательно прилепляя мятые листочки к ободранным бокам...

***

Улларэд был таким же городом, как все остальные: в меру крикливый, в меру церемонный, в меру утомительный. Отдельные улицы даже были вымощены камнем, а каждый дурак знает, что каменные мостовые могут быть только в уважающем себя (и уважаемом соседями) городе. Лично я остался в первой же попавшейся на пути гостинице, здраво рассудив, что в непосредственной близости от городской стены не бывает комфортабельного, то есть дорогостоящего жилища. Моё плачевное финансовое состояние не позволяло отдохнуть "со всеми удобствами". Хорошо ещё, гнома щедро оплатила за меня входную пошлину на воротах. Из средств безымянных участников убиенного мною трина. Могла бы и мне хоть пару монет подарить... За помощь, которой не ожидала...

У дверей добротно сколоченного "Тихого приюта" мы попрощались. Я заверил малявку, что как минимум пару дней проведу в городе, и вздохнул с облегчением, проводив взглядом ореол кудряшек, удаляющийся в сторону, противоположную той, которую выбрал для себя. До блаженного момента отправления в постель оставалось одно насущное дело. Моя изодранная куртка. Нет, я ни в коем случае не франт и не модник, но загреметь на каторгу из-за непристойного внешнего вида (а такие провинности встречались в Уложениях многих известных мне городов) я не хотел. Посему обошел окрестные портняжные лавки с целью приобретения набора для шитья. Вы скажете: "А не проще ли было попросить любую портниху заштопать рваную одежду?" Проще. Но - дороже. К тому же, это были отнюдь не первые "повреждения" и, как мне думалось, не последние... Долго торговаться не стал, купил со скидкой уже неоднократно правленные шило, иглу и крючок, а одна добрая женщина даже любезно разрешила мне совершенно бесплатно забрать обрывки ниток.