Император и шут   ::   Дункан Дэйв

Я не мог поступить иначе! Я хочу сказать, что не собираюсь прятаться за юбку Инос; ни за что и никогда! Да я и не должен так поступать, особенно если она действительно хочет, чтобы я был... — Запнувшись, Рэп нахмурился, а потом сказал, как выплюнул: — Королем.

— Так откуда твои... э-э... ранения?

— Ну... — пожал плечами Рэп, — Крат и я отправились праздновать примирение в «Кита на берегу».

— Теперь над остатками этого заведения другая вывеска, — захихикал Хононин, — «Утопший кит». Представляешь, какой-то моряк отпустил шуточку насчет фавнов, так Крат в ту же секунду взвился и достал молодчика, аж через стол. На их беду, в «Киту» коротали время дядья Крата. Все трое — отменные великаны. Ну, а прочие завсегдатаи ввязались в драку ради развлечения. Так что потасовка почти сразу переросла в побоище. В жизни не видел подобной свалки! — восхитился конюх, исподтишка подмигнув Кэйд.

Та не сразу уразумела, что именно произошло с «Китом». Потом до не дошло, что Краснегар — не Хаб и что в каждом уголке мира королевское бремя имеет свои особенности. Ей оставалось лишь тщательно подавить улыбку и сохранить серьезное выражение лица. Действительно, если Рэп в будущем собирается стать чем-то большим, чем только лишь мужем королевы, ему следует с самого начала твердо стоять на своих собственных ногах. И судя по отзыву конюшего, начало у Рэпа было успешным.

— В таком случае, я уверена, Инос поймет, — сказала она. — Но скорого прощения не жди! Однако нам пора...

Рэп, вздыхая, рассматривал свои руки, но с места не сдвинулся.

— Она огорчится?

— Боюсь, что так.

— Очень огорчится? — допытывался фавн.

— Крайне, Рэп. Крайне огорчится, — вынуждена была признать Кэйд.

— Я не хочу ее разочаровывать, — в смятении воскликнул Рэп. — Особенно в такой день.

— Об этом тебе следовало подумать раньше и отложить выпивку с Кратом. Теперь поздно жалеть, — пожала плечами Кэйд.

Она чувствовала себя озадаченной странным волнением фавна.

Рэп кивнул, полностью соглашаясь с герцогиней. Вид у фавна был разнесчастнейший.

— Тогда... — вздохнул он. — Вы оба... обещайте не рассказывать ей... Оба пообещайте! — попросил он.

— Нам не понадобится рассказывать, — заверила Кэйд. Старушка была совершенно сбита с толку. — Инос сама все увидит.

Рэп тяжело застонал. Поднимая голову, он прошептал:

— Ничего она не увидит. Лишь бы вы не проговорились... ни о том, ни об этом.

Фонари под его глазами исчезли, разбитая губа приобрела нормальные очертания.

Кэйдолан так и подскочила, громко ойкнув.

Хононин втянул воздух сквозь стиснутые зубы и хриплым голосом укорил:

— Ты же уверял меня, что больше уже не колдун!

— Я говорил чистую правду, но то было раньше, — виновато оправдывался Рэп. Мэм, ты можешь вспомнить свое волшебное слово?

— Нет... — тут же откликнулась Кэйд, потом задумалась и подтвердила: — Нет, не могу!

В тот день, когда Инос швырнула слова в толпу краснегарцев, Кэйд почувствовала неприятное, болезненное ощущение, понять которое не смогла и приписала несварению желудка. Смысл случившегося открылся ей тогда, когда через магический портал в тот же вечер ворвались в Кинвэйл Рэп с Инос. Перебивая друг друга, он похвастались, что магия слов уничтожена, что отныне и впредь все будет прекрасно и что они хотят побыстрее обвенчаться. Теперь она даже не могла вспомнить, каким оно было ее слово.

— Понимаешь, — глядя на конюшего, пояснял Рэп. — Слова — это особые созвучия, огромные, длинные, тарабарские. Они — магия сами по себе. Это истинная причина, почему люди способны запоминать их, услышав один-единственный раз.

— Значит, — догадалась Кэйд, — когда Инос думала, что разрушает их... — Не в силах скрыть возбуждение, герцогиня всплеснула руками.

— Она просто их оглушила! — раздраженно буркнул Рэп. — Да и то не все, а лишь некоторые.