Империя атома   ::   Ван Вогт Альфред

Сам он только постепенно примирился с мыслью, что материя и энергия отличны от того, чем кажутся. А теперь настало время действовать, заставлять, убеждать. Путы спали с него, как будто их никогда не было. Он встал, и огненный шар-это бесценное сокровище веков-поднялся над его головой, повторяя все его движения. Чинуар упрямо сказал:"Ошибка убивать человека, даже раба.» Клэйн ответил:"Боги требуют абсолютной покорности.» Чинуар в ярости воскликнул:"Вы глупец, я предлагаю вам Солнечную систему! Неужели это чудовище в ящике повлияло на ваши намерения?»

—Повлияло. -Но тогда… -Я не верю в объединенное руководство,=сказал Клэйн. Пауза. Потом Чинуар сказал:"Вы далеко зашли.Раньше вы использовали атомную энергию, только чтобы спастись.»

—Да, я далеко зашел,-согласился Клэйн. Чинуар взглянул на существо в ящике. «Подлинная опасность для Линна здесь. Обещаете ли вы стать лордом-правителем?»

—Я ничего не обещаю. Они взглянули друг на друга, два человека, понимающие друг друга. Тишину нарушил Чинуар. «Я сдаюсь,-сказал он со вздохом,-сдаюсь вам, вам одному, со всеми своими силами— в надежде, что у вас хватит храбрости и зравого смысла не уклоняться от ваших новых обязанностей как Защитника Солнечной Системы. Эту роль, — угрюмо закончил он,-я предназначал себе.»

В хорошо охраняемой комнате в отдаленном пригороде Линна сгусток энергии равномерно двигался взад и вперед. Во всей Солнечной системе не было ничего подобного этому сгустку. Он выглядел маленьким, но то был обман человеческих чувств. Книги, описывавшие его, и люди, написавшие эти книги, знали лишь часть его тайн. Они занли, что внутри микровселенной пульсируют многообразные отрицательные силы. Они реагировали на космические лучи и атомную энергию, как ненасытная губка.Никакая субмолекулярная энергия, высвобожденная в присутствии сгустка, не могла уйти от него. Лишь одна слабость была у сгустка, и люди ухватились за нее. Сгусток имитировал мысль. Так казалось. Наблюдая за этим удивительным феноменом, Клэйн, как и древние мудрецы до него, задавал вопрос: Означает ли это, что человек контролирует вселенную или вселенная контролирует человека? л