Экспедиция (Часть 1)   ::   Алексеев Вячеслав

Этого только не хватало, подумал он, морская болезнь, что ли?

Hо ситуация была намного хуже - Стас заметил, что Женя, выронив сигарету, привалился на спинку и закрыл глаза, а Валентин - наоборот, из последних сил пытается не упасть на руль.

"Гони...", - хотел крикнуть Стас, но в этот момент потерял сознание...

Очнулись они одновременно. "Захар" все еще полз по пустыне, хотя скорость была минимальна - небольшой подъем и машина заглохла бы.

- Что это за глюковина была? - спросил Женя, обращаясь к Стасу.

- Видимо какой-то газ. Возможно - мы проезжали брошенную скважину, извергающую метан, вот и надышались...

- Смею заметить, товаpищ пpофессоp кислых щей, никакого запаха не было! - встрял Валя.

- У газовой конфорки пахнет меркаптан - специальная добавка для запаха. А сам газ носом определить нельзя. Я потому и крикнул тебе, чтоб ты побыстрее уезжал с этого места. - объяснил ситуацию Стас.

- Ты что сделал? - улыбнулся Валентин. - Крикнул? Hичего не слышал.

- Аналогично, - Женя пожал плечами.

- Да теперь это уже не суть важно, главное - мы проехали опасное место.

- Куда ехать-то? - не то вздохнул, не то хмыкнул Валя.

Стас повертел головой. Сказал:

- Отключились мы минут на пять, сейчас полдень - езжай на солнце, других ориентиров здесь не наблюдается... Сколько там на спидометре?.. Да, еще сотню верст, как минимум, трястись. Дай бог, к вечеру выползти на трассу.

От места происшествия "зилок" намотал уже две сотни километров, но до самого горизонта никаких примет человека не было и в помине. Вокруг простиралась все та же порядком надоевшая пустыня без дорог, без овечьих кошар, вообще - без единого столба или хотя бы торчавшей палки, хоть как-то обозначавшей на этой земле других людей.

- Саныч, мы, кажется, заблудились. - Женя произнес фразу, которую все чуяли, но выговорить не решались.

Помедлив, Стас уверенно отозвался:

- Степь не лес, здесь нельзя заблудиться. Едем все время на юг. Мы уже где-то рядом с автострадой.

- Какое рядом?.. Эту твою дорогу мы должны были еще сто километров и тpи часа тому назад пересечь! Hе могли же ее за зиму снести и вот этой травкой выложить!.. - горячился Женя.

- Стой, стой! - пеpебил Стас. - Смотри - камыши торчат...

- Смею заметить... Тьфу-ты! Да что нам твои камыши? - Валька зло стукнул обеими руками по рулю. - Ты понимаешь, что мы заблудились? Куда ехать-то?

- ГлупОй, что ли? Это ж пустыня, тебе за что безводные платят? А камыш только у воды растет, а вода здесь только на озерах...

- Где мы в прошлом году рыбу ловили, - перебил Женька. - Послушай Саныча, езжай правее.

- Понял уже, понял... - возбуждение напарников по несчастью передалось и шоферу и он притопил акселератор. "Захар" взревел своими сотнями лошадей и медленно потрусил, забирая на заходящее солнце. - От этих озер до базы всего-то 2 часа ходу. То есть - Кизляр у нас остался в стороне, и мы большой крюк срезали. А ориентир к дому - брошенная буровая вышка, в степи ее только слепой не заметит.

- Срезали, как же, - Женька уже слегка остыл, и вновь надел свою вечно недовольную маску поверх внутренней смешливости.- Верст двести лишних покрутились на одном месте. Кабы по прямой ехали - давно б уже на трассу выскочили. Мимо нее никак не промахнешься.

- Что-то вы повторяетесь,- подначил Стас.

Hо действительно, вскоре "зилок" подъехал к небольшому продолговатому озерцу, затянутому тонким льдом, с зарослями сухого камыша у берегов. Чуть дальше виднелось следующее, за ним еще и еще. Это сеть озер - русло ушедшей под землю реки. Лишь по весне, наполненная талой водой, река дотягивалась до Каспия и была действительно похожа на своих нормальных полноводных сестер. А летом пряталась в пески. Лишь в одном месте ее русла серия озер не пересыхала все лето. Вода кишела голодной рыбой, а осенью густая осока и камыш наполнялись перелетными утками. В прошлом году на этот оазис среди пустыни отряд всем скопом приезжал несколько раз отдыхать.