Эльфийская месть   ::   Каннингем Элейн

 – А найдется ли среди Арфистов агент-эльф? Лесной эльф, который обладает нужными качествами?

– Нет, – признала Лаэраль.

– Тогда я не вижу возможности решить эту проблему. Лесные жители отличаются весьма скрытным характером, более того, они подозрительно относятся даже к своим собратьям-эльфам из других кланов. Тефирские эльфы не приносили мне присяги верности, так что они могут и не принять посла с острова. А учитывая обстоятельства, они могут убить любого, кто окажется в опасной близости от их домов. Выходит, у твоего Арфиста немного шансов остаться в живых, а вероятности добиться успеха и того меньше.

Лаэраль задумалась, а королева эльфов не торопила ее. Возникшая тишина нарушалась лишь шелестом листьев, тихим гудением насекомых да веселым пересвистом беззаботных птиц. На поляне царила удивительная гармония, поддерживаемая древнейшим волшебством Эвермита. Остров стал последним прибежищем эльфов, и его спокойствие и уединенность редко нарушали незваные гости. Памятуя об этом, Лаэраль тщательно подбирала слова. То, что она собиралась предложить, могло пробудить болезненные воспоминания и причинить королеве жестокую боль.

– Среди Арфистов есть полуэльфийка, – медленно заговорила Лаэраль. – И сейчас она находится в городе неподалеку от Тефирского леса. Во время выполнения некоторых заданий она успешно выдавала себя за эльфа. Эта Арфистка очень находчива и обладает удивительными способностями. Мне кажется, она смогла бы договориться с лесными эльфами.

Королева насторожилась. Ее взгляд устремился к мерцающему овалу портала, через который Лаэраль попала с материка на Эвермит. Этот волшебный мост связывал мир людей с миром эльфов, и в памяти Амлауруил возрождение портала было связано с появлением на свет ребенка – наполовину эльфа, наполовину человека. Воспоминания об этих событиях всегда вызывали у королевы горестные мысли, поскольку возвращение портала стоило жизни ее возлюбленному супругу. Печаль редко подчиняется законам логики. В мыслях Амлауруил злосчастное дитя и портал были неразрывно связаны между собой.

– Все верно, – сказала Лаэраль, подтверждая невысказанные догадки королевы. Она ласково накрыла ладонями стиснутые в кулак пальцы Амлауруил. – Ты знаешь, о ком я говорю. Она всего лишь наполовину эльф, но изо всех сил старается служить твоему народу. Свои убеждения она не раз подтверждала делами. Возможно, для нее это единственный способ заслужить право на наследство, в котором ей отказано.

Королева решительно высвободила свои пальцы.

– Эта полуэльфийка владеет мечом Амнестрии, – холодно заметила она. – Лунный Клинок – почетное наследие, и не каждый благородный эльф может на него претендовать. Это большая честь, которой она не заслуживает.

– Я считаю, что сталь не может принести душевного утешения, – ответила Лаэраль. – А что до великой чести, то полуэльфийка она или нет, но отлично владеет мечом Амнестрии, а это оружие обладает таким могуществом, что не каждый эльф, взяв его в руки, может остаться в живых. Подумай над этим, дорогая подруга. Разве это не сильный аргумент в пользу девушки?

Амлауруил резко отвернулась и с нескрываемой ненавистью взглянула на магический портал, так дорого стоивший ее народу. На ее лице отразилась борьба между долгом и печалью. Наконец она по-королевски гордо вскинула голову и повернулась к подруге:

– Ты действительно веришь, что эта… что она лучше других подходит для такого деликатного дела? Что ее усилия могут облегчить жизнь лесных эльфов?

Лаэраль кивнула. В ее зеленых глазах отразилось сочувствие одинокой женщине и восхищение перед гордой королевой.

– Да будет так! – Королева Амлауруил поднялась, и в ее голосе зазвучали официальные нотки.