Как рыбы в воде   ::   Азимов Айзек

- Мне нет, - жалобно промямлил Модайн.

- Как и большинству. Пожалуйста, вставьте ноги в эти стремена и не делайте резких движений.

В небе летало пятеро.

- Эти пять летают здесь почти каждый день, - пояснила Баранова. Другие пробуют время от времени. На обоих полюсах и вдоль оси сферы могли бы одновременно летать пять тысяч человек. То есть нам хватает места, чтобы каждый из тридцати тысяч жителей Пятого ежедневно занимался физической подготовкой. Что нам делать?

Модайн поднял руку, и его тело качнулось назад.

- Эти люди научились летать. Они же родились не птицами. Разве другие не могут научиться тому же?

- У них врожденная координация.

- Чем я могу вам помочь? Я - модельер. Я могу дать людям одежду, но не одарить их врожденной координацией.

- Ее отсутствие не означает, что человек не может летать. Но ему придется вложить больше труда, дольше тренироваться. Нельзя ли сделать эти занятия более... модными? Не могли бы вы создать костюм для полетов, предложить рекламную кампанию, которая вытащит людей в небо. Если бы мы добились регулярных занятий, то могли бы замедлить вращение Пятого, ослабить влияние силы Кориолиса, превратить Поселение в наш дом.

- Вы ждете от меня чуда. Не могли бы они подлететь поближе?

Баранова взмахнула рукой, и одна из птиц, заметив этот жест, устремилась к ним по плавной дуге. Это была молодая женщина. Улыбаясь, она повисла в десяти футах над ними, кончики ее крыльев чуть подрагивали.

- Привет, - поздоровалась она. - Что-нибудь случилось?

- Ничего, - ответила Баранова. - Мой друг хочет посмотреть, как вы управляетесь с крыльями. Покажите ему, как они работают.

Женщина вновь улыбнулась и, изогнув сначала одно крыло, а затем другое, медленно перекувырнулась. Затем застыла на месте, отбросив крылья назад, поднялась вверх, крылья едва шевелились, ноги висели свободно. Но вот движение крыльев убыстрилось, женщина унеслась в небо.

- Похоже на балет, - помолчав, сказал Модайн, - но крылья уродливы.

- Правда? Вы в этом уверены?

- Абсолютно. Они похожи на крылья летучей мыши. Можно представить, какие они вызывают ассоциации.

- Скажите, что нам делать? Может, покрыть их перышками? Это поможет привлечь людей к полетам?

- Нет, - после короткого раздумья ответил Модайн. - Возможно, нам удастся облегчить сам полет.

Он вытащил ноги из стремян, оттолкнулся и всплыл в воздух. Шевеля руками и ногами, он лишь качался во все стороны. До стремян он добрался лишь с помощью Барановой.

- Вот что я вам скажу. Я нарисую костюм для полетов, а если кто-нибудь поможет мне изготовить его по моим эскизам, попробую полетать. Раньше я никогда этого не делал. Вы сами видели, без посторонней помощи я не могу даже опуститься на землю. Ну, если я полечу в моем костюме, это будет по силам каждому.

- Хочется верить, что вы окажетесь правы. - В голосе Барановой скептицизм смешивался с надеждой.

К концу недели на Пятом Космическом Поселении Модайн уже чувствовал себя как дома. В экваториальном регионе, с нормальной силой тяжести и весьма малой силой Кориолиса, он вообще не ощущал никаких отличий от Земли.

- Я не хочу, чтобы за моим первым полетом наблюдало много народу, сказал он. - Возможно, все окажется не так легко, как я рассчитываю, и сразу отпугнет людей. Но пригласите кого-нибудь из должностных лиц Поселения. На случай, что полет удастся.

- Я думаю, что первый эксперимент лучше проводить без зрителей, возразила Баранова. - Неудача, какой бы веской ни была причина...

- Но успех будет очень впечатляющим.

- А каковы шансы на успех? Если откровенно?

- Шансы велики, мисс Баранова. Поверьте мне. Все, что вы делали, неправильно от начала и до конца. Вы летаете в воздухе как птицы, и это трудно. По вашим собственным словам.