Каждому своё   ::   Миловидов Борис

Тут и там выпячивались к небу белесо-радужные, подрагивающие пузыри, разбухали, гулко лопались, и о берег ударяли вонь и жижа... Тяжелые маслянистые капли нехотя скользили по телу, стараясь задержаться, закрепиться, присосаться... И - есть!..

- Какой напряженный поединок, уважаемые зрители, - голос комментатора задрожал от точно отмеренной дозы волнения. - Какая самоотверженность... какая жажда победы... Ему остается только позавидовать... Этому человеку... Герою... Да, нечасто увидишь такое... И не каждому, далеко не каждому выпадает честь отстаивать притязания родной планеты... Комментатор перевел дыхание, покосился на датчик времени. - Вот уже семь часов продолжается этот поединок... Точнее: семь часов, три минуты и двадцать пять секунд... Рекордное время в сегодняшнем Розыгрыше... А соискатель еще бодр и полон сил...

Застучал в голове вызов по дубль-каналу. Комментатор привычно перестроился на разговор.

"Что это с тобой? - поинтересовался Распорядитель. - Вялый ты какой-то..."

"Не знаю, - мысленно ответил Комментатор, не переставая засорять восклицаниями эфир. - Скучно. Трасса-то уж больно неинтересная..."

"Ты постарайся, - попросил Распорядитель умоляюще. - Мы же теряем зрителей... Ну, сделаешь?.. Бодрее... Звонче... Напряженнее... Ну, представь, жена твоя там бежит..."

"Если бы это бежала жена, - ответил Комментатор, - я бы тихо умирал от счастья..."

Мысль начальства сделалась ледяной:

"Смотри сам, но если индекс заинтересованности упадет еще ниже, то сам понимаешь..."

"Ладно, - сказал Комментатор, - не отвлекай меня... Он, вроде бы, концы отдавать собрался..."

Распорядитель отключился.

Теперь можно думать свободно, и Комментатор почувствовал, как несдерживаемая теперь злая и холодная ярость волной подкатывает к мозгу.

"Так!.. В утиль, значит!.. На свалку! В деструктор!.. Хорошо же... Я вам еще покажу класс работы... Покажу, как из пустякового зрелища можно сделать конфетку... А потом уйду. Сам!.. Звали же меня в "Пресс Интергэлэкт". Не пошел, болван... Но я им еще покажу... Только бы этот поскорее загнулся, да выпускали следующего... Аллезианцы, те порезвее..."

Мысли текли сами по себе. Ярость бурлила сама по себе. А в эфир выдавливались ставшие такими привычными за много лет фразы:

- Смотрите!.. Смотрите!.. Синяя пелена!.. В ней погиб второй соискатель с Земли!.. Растворился, ха-ха, как не было... Да, незабываемое зрелище... Интересно, что предпримет этот... Земляне - изобретательный народ... Помните, как в предыдущем Розыгрыше соискатель Аристарх Гильерт скакал на пятнистом многозубе... Шедевр!.. Классика!.. Что же мы увидим сейчас?.. Семь часов, девять минут, две секунды... И двадцать семь километров до Финиша... И Синяя Пелена на пути... Но соискатель бодр и оптимистичен. Почему, спрашивается?.. Ответ прост: он знает, что за его судьбой следит Галактика. Вся Галактика, уважаемые зрители. Он знает, что вы думаете о нем...

- Кто такой? - Генерал Шеридан, Командующий Восьмым Космофлотом Земли, тяжело посмотрел на адъютанта. - Что это за сопляк?

- Энди Кабернати, сэр. Тридцать семь лет. Женат. Двое детей. Профессия - спектрохимик, - отрапортовал адъютант не задумываясь.

- Шлак, - сказал генерал презрительно. - И такому доверили отстаивать честь Земли...

- Так точно, мой генерал.

- О времена, - вздохнул генерал философски, и адъютант преданно посмотрел на него. - О нравы!..

Вони здесь было почему-то меньше. Он жадно и глубоко дышал, очищая ноющие, саднящие легкие, внимательно присматривался к окружающему, настороженно вслушивался в хрипы и бульканье реки.

Стоять неподвижно было опасно - рассеянные в воздухе невидимые зародыши тут же оседали на теле и начинали бурно развиваться.