Ключ от Кеплиан   ::   Нортон Андрэ

Выслушав её, Ромар глубоко вздохнул:

— Значит, этот каньон и дом принадлежат нам по праву рождения?

— Так сказали наши с тобой далёкие предки. Он взял её за руку:

— Я не хочу жить там один и не хочу, чтобы ты уходила оттуда. — Голос у него дрогнул. — Я ничего особенного собой не представляю, как всегда уверял мой отец. И всё же, если ты согласна разделить со мной жизнь и всё остальное, я буду любить тебя. Я… Я уже люблю тебя, моя храбрая леди.

Сейчас Ромар просто выдавливал из себя слова. Прежде ему было легко разговаривать с женщинами, но никогда ещё он не вёл такого серьёзного разговора. Никогда никому не открывал своё сердце, никогда не признавался в любви; эта стройная сероглазая дочь чужого народа была первой.

— Может быть, ты всего лишь думаешь, что так будет проще? Дом наполовину твой и…

Ромар обнял её за плечи и даже слегка встряхнул. И откуда только силы взялись? От огорчения, скорее всего.

— Нет, я не думаю, что так будет проще. Я люблю тебя! Если ты меня не любишь, если ты меня не хочешь, тогда каньон твой. Я останусь с Маурин и Джеррани. Я знаю, что я не бог весть какой выгодный жених; я знаю… — Он смолк, увидев радость, вспыхнувшую в глазах Элири.

— Я верю тебе, я верю тебе. Только не затряси меня до смерти, а то до обручения и дело не дойдёт.

— Ты согласна… Я имею в виду, ты действительно… Ты уверена, что ты…

Элири нежным движением прикрыла рукой его рот.

— Я имею в виду, что люблю тебя, что выйду за тебя замуж и что, может, хватит, наконец, разговаривать и ты поцелуешь меня?

Последовало долгое молчание, прерванное возгласами одобрения со стороны догнавших их друзей.

Когда Ромар и Элири оторвались друг от друга, Тарна, охваченная любопытством, ткнула носом свою названую сестру. «Значит, у тебя теперь будет жеребёнок? » — спросила она.

Элири беспомощно захихикала, не зная, что отвечать. Остальные рассмеялись.

— Дай мне шанс, Кеплиан, — отдышавшись, сказал, наконец, Ромар.

«Меня зовут Тарна».

— Спасибо. Тогда дай мне шанс, Тарна, и спасибо за то, что везёшь меня. Что касается жеребят… — он с улыбкой посмотрел в глаза Элири. — Думаю, в ближайшие годы на свет может появиться жеребёнок или даже два. Только не подгоняй нас.

Кобыла кивнула и продолжила путь. Элири шла рядом, Ромар крепко сжимал её руку.

Все путешествия рано или поздно кончаются. Закончилось и это — в лучах ослепительно яркого солнца. Ромар заслонил глаза от света и соскользнул с широкой спины Кеплиан на траву. С наслаждением вдохнул её свежий аромат, зарылся пальцами в землю и с таким чувством, точно видел их в первый раз, посмотрел на коричневые крошки, прилипшие к руке. Он так боялся, что никогда не увидит все это снова! Но когда надежда уже угасла, на другом берегу отчаяния появилась та, которая вернула ему жизнь. Не она одна, конечно; и его сестра, и брат-по-мечу и, во что до сих пор с трудом верилось, четыре Кеплиан. Он улыбнулся, откинувшись на мягкую траву.

— По-моему, все это мне снится. Элири опустилась рядом с ним.

— Тогда пусть тебе снится и это. — Она поцеловала его, нежно и страстно.

Ромар усмехнулся, обнял её и вернул поцелуй. И тут Джеррани закричал, глядя вверх. Проследив за его взглядом, они увидели, что Башня медленно осыпается. Вся верхняя часть уже разрушилась, дверь, через которую они вошли и вышли, захлопнулась. Выло слышно, как за ней с долгим, медленным грохотом рушатся камни. Звук этот эхом отдавался вдали, словно Башня или, вернее, то, что от неё осталось, проваливалась в другое, безмерно далёкое, неведомое измерение.

— Думаю, нам лучше убраться отсюда подальше, — пробормотал Джеррани.

Все взгромоздились на спины Кеплиан и ровным галопом поскакали по равнинам к предгорьям.