Когда молчат экраны   ::   Шалимов Александр

Ты доволен?

Он отрицательно трясет головой:

- Нет, это долго! Я приеду за тобой в Москву.

- Отец разрешит?

- Он уже обещал.

- А потом?

- Завтра все станет ясно. Может быть, освобожусь на месяц-полтора и поедем путешествовать. Куда-нибудь в Полинезию...

- Ой, постарайся освободиться, Юр. Дело в том, что я...- Она опустила глаза.- Я не буду стажироваться в вашей обсерватории. Во всяком случае этот ближайший год. Академик Кранц предложил мне пройти практику в кибернетической лаборатории его института в Алма-Ате.

- Кранц?

- Я просто не ожидала. И, разумеется, не могла отказаться. Декан сказал, что это большая честь для дипломантки академии... В начале августа я уже должна начать работу в Алма-Ате.

- Когда ты видела Кранца?

- Только что. Поэтому и опоздала. Два часа назад Кранц возвратился из Ташкента.

- Понимаю. Больше он ничего не говорил?

- Нет, а что?

- Так...

- Ты расстроен?

- Не знаю. Это очень неожиданно.

- Но ты понимаешь, что отказываться было глупо.

- Конечно... Впрочем, не понимаю, почему Кранц заинтересовался твоими атлантами.

- И я еще не понимаю. Но в его алма-атинской лаборатории самые совершенные электронные машины. Это как раз то, что мне надо. Ну, не хмурься, Юр. Мы будем почти рядом. Из Алма-Аты к вам полчаса полета...

- Да-да... Если хребет не закрыт облаками... Послышался легкий треск. На соседнем малом экране появилось лицо профессора Таджибаева.

- Прости, Лю! Вернулся твой отец и вызывает к пульту управления. Я дежурю сегодня.

- Тогда торопись. Но ты еще не сказал: у вас ничего нового?

Он отвел глаза в сторону:

- Пожалуй, ничего.

- Ты говоришь так, словно не очень уверен.

- Нет-нет! Пока ничего.

- А ваши экраны?

- Молчат по-прежнему. Спокойной ночи, маленькая Лю! И пусть время ускорит свой бег.

- Пусть время ускорит свой бег. На две недели... А потом пусть замедлит, Юр...

* * *

Таджибаев испытующе глядит на своего помощника.

- Ничего нового, профессор. Экраны молчат.

- Свяжись с нашим космодромом в Центральных Каракумах, дорогой. Узнай, в каком состоянии монтаж четвертой фотонной.

- Я разговаривал с ними вечером. Послезавтра начнут монтаж главного ускорителя.

- Пусть не начинают.

- Не начинать?! Значит...

- Ничего не значит. Корпус необходимо подвергнуть еще раз термической обработке. Десятикратной... С максимальной достижимой температурой и давлением.

- Терранит может не выдержать, профессор.

- Если не выдержит, в ближайшие годы старта не будет. А если выдержит,- в четвертой фотонной полетят люди.

- Когда?

- Ровно через год.

- Даже если ни одна из ранее отправленных фотонных ракет еще не возвратится?

- Даже и в этом случае, дорогой!

- Значит, победа?

- Совет дал согласие на... последнюю пробу. Если она окажется удачной, Третья звездная, вероятно, будет отправлена на фотонных ракетах. Если неудачной,- опыты с фотонными ракетами придется прекратить,- по крайней мере, до отправления Третьей звездной...

- Неужели на Земле так плохо с энергией?

- В ближайшие годы ожидать увеличения энергетических ассигнований на межзвездные полеты не приходится. Мы существовали за счет энергии, отпускаемой Кранцу. С приближением срока отлета Третьей звездной этот источник для нас закроют. Значит, надо либо форсировать работы и доказать, что эпоха ракет, приводимых в движение самыми быстрыми частицами вселенной - фотонами, уже наступила, либо признать поражение и отступить - временно отступить, открыв дорогу усовершенствованным звездолетам старой конструкции. При таком размахе работ излишков энергии на Земле в ближайшие десятилетия не будет. "Проблема номер один" - сейчас улучшение климата планеты... Она поглощает две трети всей энергии земных станций. А в ближайшие годы начнутся огромные работы по уничтожению льдов Антарктиды...