Код Бытия   ::   Кейз Джон

Стая крылатых тостеров бесшумно билась внутри экрана портативного компьютера. Азетти поискал глазами колокольчик, чтобы позвонить, но, не обнаружив его, ограничился сдержанным покашливанием. После этого он уселся на скамью и, вынув четки, принялся неспешно молиться. Он перебирал двенадцатую бусину, когда из кабинета кардинала появился священник в белой сутане. Увидев посетителя, он на мгновение замер от удивления, но затем спросил:

— Могу я вам чем-нибудь помочь, отче?

— Спасибо, — произнес Азетти, вскакивая.

Священник протянул руку, сопроводив этот жест словами:

— Донато Маджо.

— Азетти Джулио Азетти из Монтекастелло.

Отец Маджо удивленно поднял брови.

— Это в Умбрии, — пояснил Азетти.

— Ах да, — пробормотал Маджо, — ну конечно.

Два служителя церкви некоторое время стояли молча, неловко улыбаясь друг другу. Наконец Маджо, заняв место за столом, повторил вопрос:

— Итак, чем я могу вам помочь?

Азетти прокашлялся и спросил:

— Вы — секретарь кардинала?

Маджо покачал головой и улыбнулся:

— Нет, меня посадили сюда на пару недель. Здесь все очень заняты. Так много изменений. А вообще-то я — помощник архивариуса.

Азетти кивнул, теребя в руках шляпу. Он и сам мог догадаться об истинном положении Маджо. Прошло двадцать лет, но одно меткое выражение неожиданно всплыло в его памяти — архивная крыса. Такое прозвище здесь давали тем, кто, роясь в архивах, выкапывал для кардиналов, епископов и профессоров ватиканских университетов пергаменты и древние, с яркими миниатюрами, тексты. У Маджо были красный мокрый носик и близорукие глаза. Эти столь типичные для данного вида обитателей Ватикана признаки неизбежно появлялись в результате скверного освещения, контакта с многовековой книжной плесенью и елозинья носом по строчкам.

— Итак, чем я могу вам помочь? — еще раз, и на сей раз довольно хмуро, поинтересовался Маджо.

Он был несколько разочарован тем, что Азетти не спросил, почему «все очень заняты» и в чем суть упомянутых «изменений». Если бы посетитель задал вопрос, Маджо мог бы намекнуть на состояние здоровья папы и увидеть, как округлятся глаза провинциального патера. Однако священник слишком погружен в размышления...

— Так чем я могу вам помочь? — спросил он в очередной раз.

— Я пришел встретиться с кардиналом.

— Прошу прощения, но это невозможно, — покачал головой Маджо.

— Дело чрезвычайно срочное! — сказал Азетти.

Маджо бросил на посетителя скептический взгляд.

— Речь идет об угрозе устоям веры, — пояснил Азетти.

— Кардинал весьма занят, отче, — с тонкой улыбкой ответил архивная крыса. — Вам это должно быть известно.

— Я знаю! Но...

— Любой вам скажет, что обо всех аудиенциях надо договариваться заранее.

Белая сутана начала монотонно бубнить о том, какова обычная процедура организации подобных встреч. Азетти следовало проконсультироваться с монсеньором своей епархии. Но поскольку он этого не сделал... поскольку он уже в Риме, можно устроить встречу с ответственным представителем аппарата кардинала, которому отец Азетти смог бы изложить свое дело. И если дело сочтут достойным внимания, появится возможность личной беседы с кардиналом. Хотя на это потребуются недели, может быть, даже больше. Имеется, конечно, возможность обратиться письменно... Как смотрит на это отец Азетти?

Отец Азетти задумчиво барабанил кончиками пальцев по полям шляпы. Его и раньше обвиняли в высокомерии и в том, что он ставит свои заботы на первое место, хотя у Церкви иные приоритеты. Но как быть сейчас? Нет. Посредник здесь не годится, так же как и письмо. Он должен встретиться с кардиналом, и именно с этим кардиналом.

— Я подожду, — сказал он и, вернувшись к скамье, сел.