Конан и Алая печать   ::   Локнит Олаф

- Мой господин, - графиня, едва завидев Конана, немедленно надула губки, - сегодня же праздник! Где мой подарок?

Конан ответил белозубой лучезарной улыбкой, в которой я ясно прочел: "Ах, какая очаровательная глупышка! Сильному мужчине прямо-таки указано всеми законами природы заботиться о таких легкомысленных созданиях!".

Король запустил ладонь в висящий на поясе кошель, изъял оттуда кольцо отвратительно-роскошного вида с сапфиром, превосходящим размерами аквилонский золотой кесарий - не самую маленькую из монет - и вручил перстень даже не соизволившей подняться из кресла Альбионе.

- Какая прелесть! - пухленькие губки ночной королевы немедленно сдулись и приоткрылись в изумлении. - Какай блеск, какая огранка!

Но...

Она надела перстень на средний пальчик левой руки. Ладонь графини мгновенно упала на платье.

- Он такой тяжелый! - заныла Альбиона, стягивая драгоценный подарочек. - Неужели ты не мог выбрать камень поменьше?

Я почувствовал, что меня тянут за рукав, и, обернувшись, узрел скривившегося Халька Юсдаля.

- Пойдем вино пить, - доверительно прошептал библиотекарь. - Из всех женщин мира мне более всего не нравятся те, которых называют "глупенькими". Не глупыми, а именно глупенькими.

Оставив возлюбленную пару ворковать, мы удалились к столу и начали целеустремленно накачиваться шемским нектаром с виноградников Либнума.

Конан, впрочем, не ворковал из-за особенностей голоса. Он, если так можно выразиться, воркующе громыхал: "Ну что ты, маленькая... Зачем обижаться?.. Нет, я немедленно верну это кольцо в сокровищницу и скажу, чтобы подобрали другое... Ладно, ладно, сделаем, как ты хочешь - можешь пойти и выбрать сама..."

- Это отвратительно, - вздохнул Хальк. - Я был бы счастлив видеть рядом с королем любую прожженную стерву, которая бы тиранила прислугу и придворных, но имела хоть каплю ума.

- Не понимаю, зачем меня сюда позвали, - ответил я. - В конце концов, я лишь ничем не примечательный служащий Латераны, пускай и старый знакомец Его величества. Знакомиться с нынешними дворцовыми нравами?

- Если позвали, значит, нужно, - кратко ответил Хальк. - Ага, вот и новые гости! Пойдем поприветствуем.

За довольно короткое время явились все приглашенные - высший свет, ближайшие друзья короля.

Темноволосый красавчик Просперо, Паллантид - бессменный капитан гвардии Черных Драконов, двое офицеров помоложе - барон Сол Брие и лейтенант Вилькон с подружками. Оба отличились во времена войны с Кофом и Офиром, и Конан перевел молодых и решительных командиров из обычной армейской кавалерии в гвардию, приблизив способных военачальников к трону.

Между прочим, чин лейтенанта Черных Драконов в обычном войске приравнивался к званию пятитысячника.

Личности творческие тоже были представлены - госпожа Орсия Шантеле, стихосложительница и певица, блиставшая во всех салонах Тарантии, месьор Бланд, скульптор и архитектор, на чьи плечи легли заботы по перестройке и обновлению столицы, придворный волшебник Озимандия Темрийский с супругой прекрасная пара, да вот только разница в возрасте подвела... Жена волшебника была младше Озимандии лет на шестьдесят.

Празднество медленно, но верно завертелось. Начались разговоры, Хальк спорил с волшебником о тонкостях какой-то психургической некромантии, заодно строя глазки его очаровательной спутнице жизни.

Просперо пытался втолковать Конану, что праздновать надо бы поменьше, а трудиться побольше, но все равно пил наравне со всеми. Госпожа Шантеле спела несколько романсер собственного сочинения и, как всегда, сорвала громкие восторженные овации, а я угрюмо сидел в углу и думал, что все-таки я здесь делаю?

Кроме Халька, Конана и Просперо - ни одного близкого знакомого. Каждый занят собственными развлечениями и не обращает на меня ни малейшего внимания.

- А ну, пойдем, - от угрюмых мыслей меня внезапно отвлек король. Пока все получают удовольствие от песен сладкоголосой Орсии, надо поговорить.