Конан - не знающий страха   ::   Робертс Джон Маддокс

И трое захватчиков упали замертво.

- Эй, лучники, вперед! Стреляйте! - крикнул, сдвигая со лба на затылок защитный шлем с нащечными пластинами, белобрысый гандер. Этого Халга и боялся больше всего. Стоять на стене, отражая атаки наемников, и при этом еще уклоняться от стрел было гиблым делом. А в воздухе уже проносились с шипеньем, точно голодные змеи, боссонские стрелы.

Халге удалось прикончить еще двоих ублюдков, прежде чем стрела пронзила ему бок. Старик машинально обломал древко стрелы, чтоб не мешало, оставив наконечник в теле. Так можно было продержаться еще какое-то время. Понимая, что еще несколько минут - и все будет кончено,- Халга обратился к младшему сыну:

- Сынок, - голос Халги звучал буднично и твердо,- я и твои братья, мы должны исполнить последний наш долг... Задержи еще чуть-чуть эту ораву.

- Ступайте! - отозвался юноша, и одновременно в его здоровой руке мелькнул меч, перерубивший аквилонскому наемнику руку. - Видишь, вся эта сволочь не стоит одного покалеченного киммерийца.

Обломок стрелы в боку причинял жгучую боль, и Халга придерживал кровоточащую рану рукой. Не боль была страшна; впиваясь все глубже в тело, наконечник усиливал кровотечение. А сейчас силы, как никогда, нужны были старику. Халга вышвырнул от себя меч, оскверненный кровью врага. Для исполнения последнего долга ему нужно было иное оружие, и он взял свое обоюдоострое копье.

В последний раз переступил Халга порог своего жилища. В последний раз последовали сыновья его примеру.

Когда, пошатываясь, вышел Халга из дома, его обоюдоострое копье было красным от крови. Теперь он мог умирать спокойно. Долг был исполнен, честь семьи и рода - спасена.

Халга увидел, что враги уже ворвались в становище. Сгрудившись, они вонзали свои копья во что-то, бездвижно распластанное по земле. С исступленным, почти радостным возгласом ворвался Халга в этот круг, разя ублюдков наповал. За ним следовали его сыновья. И каждый успел нанести последний удар, прежде чем каждого настиг последний удар.

Во дворе становища стоял Тахарка и молча созерцал результаты побоища.

- И все это дело рук четырех человек? Старик, мальчишка и два молодых воина сделали все это? А наши потери?

- Двадцать два человека, - отозвался гандер.

- А сколько рабов взяли?

- Ни одного! - заорал аргосиец с изуродованным страшными пыточными шрамами лицом. - Ни одного! Детей здесь вообще не было, а своих четырех женщин они сами прикончили, пока брали стену.

- Правду говорят, что искать рабов среди киммерийцев - зряшная трата сил...

- Так какого же черта ты сюда нас тащил!.. Ведь это ты нас сюда тащил! Морочил голову болтовней о легкой добыче!

- Ну, первым-то походом вы, кажется, были довольны? - Голос Тахарки звучал угрожающе-спокойно. Взбешенный аргосиец пропустил это мимо ушей.

- Подумаешь! Одна удачная вылазка! А об этом что скажешь? - Он приблизился к Тахарке. И вот они уже стоят лицом к лицу.

- Тоже мне начальник! Слабый на голову...- это были последние слова аргосийца.

Свою цепкую пятерню Тахарка запустил в волосы бунтаря и рывком развернул его к оставшимся в живых наемникам. Стилет, внезапно оказавшийся в руке, Тахарка воткнул в правое ухо аргосийца и вращал до тех пор, пока окровавленное лезвие не вышло из левого. Еще одно резкое движение руки вниз - и шея была рассечена. Теперь только хребет соединял голову с туловищем. Из рассеченного нутра хлынула кровь и непереваренная пища. Воздух со свистом вырвался из легких вместе со зловонной розовой пеной.

Тахарка отшвырнул от себя еще дергающееся тело.

- Итак, нас семеро. Подходящее число. Будем считать, что основа для новой, по-настоящему сильной команды - уже есть. Смотрите сами, ведь погибли самые слабые. И это, в сущности, совсем неплохо.