Конкурент   ::   Пискунов Олег

Есть виднее - строить новые корабли, или "добивать" старые.

У главного пульта стояло несколько пустых кресел, но только в одном из них сидел плотный мужчина с мятым лицом. Увидев вошедшего, он приветственно кивнул. У расчетчика стоял еще один, сутулый, почти весь седой. Десятки перфолент расчетчика свивались на полу в один бумажный узел. Посмотрев на Прата, седой приветственно вскинул руку, сверкнув золотым шевроном командира звездолета.

- Добрый день. Я - Эри Стаб, - а это,- он кивнул в сторону мужчины с мытым лицом, - Момсен, мой пилот... Да, Прат, в управлении сказали, что вы летите в отпуск...

Стаб вздохнул:

- Давно летаете на наших кораблях?

- Семь лет. Теперь, вот на Землю. Отдохнуть...

- Да, будет вам. Отдохнуть,- криво усмехнулся Стаб,- спрашивайте инспектор.- И он кивнул на жетон Солнечного Патруля.

- Почему изменили маршрут?

- Приняли "SOS", Грузолет "Блю стар" терпит бедствие. Отказал вычислитель, а связь у них только периферийная...

- "Блю стар"... Компания "Спейс - Девид"? Значит конкурента спасаем? Вы, что Устав забыли? Могу напомнить Пункт четвертый параграфа шестого: "Категорически запрещается оказывать помощь кораблям конкурирующих компаний, или принимать от них таковую в пределах Солнечной системы".

- Я знаю Устав. Но ведь там люди... Женщина...

- А вы, командор, что вы предлагаете? Пройти мимо? Не помочь?прервал паузу скрипучий голос Момсена.

- А они бы вам помогли?

- Нам,- поправил пилот,- нам. Вы ведь тоже здесь...

- Ну, допустим, допустим мы им поможем. А если узнает компания? Вы хотите попасть в "черные списки", или совсем потерять работу?

Пилот покачал головой, мысленно Прат был согласен с экипажем этого корабля. Но разве попрешь против компании в открытую? Конечно, он Прат, всегда сможет выкрутиться, его брат большой человек в правительстве. Хорошо, решил инспектор, пусть спасут.

- Теперь вы понимаете, командор,- сказал Эри Стаб,- на что мы идем? Мы отправим им торпедой бортвычислитель. У нас есть один, списанный. На один рейс его хватит, а торпеду нам вернут назад. Никто ничего не узнает...

- Крис, они прислали нам вычислитель! Крис!- Гейл сорвала с головы гермошлем и густые волосы водопадом хлынули на плечи, рассыпая золотые брызги,- я отправила торпеду обратно... Ой, какие же они молодцы!

Гейл, непослушными пальцами расшнуровывала скафандр, говорила торопливо, словно боясь, что ее прервут, а по лицу блуждала кривая, судорожная улыбка.

- Ну-ну, успокойся, девочка,- шеф-пилот положил ей руку на плечо,- все уже позади... Хотя,- он покачал головой,- трудно представить, что нас спасли конкуренты...

Момсен и Стаб молча смотрели из бокового параболоида в бархатную тьму, туда, где, заслоняя собой окольцованный шар Сатурна, "висел" спасенный ими планетолет. Несколько минут кораб ли находились рядом, затем, "Блю Стар" окутался венчиком пламени и стремительно пошел вправо, в сторону от Сатурна. От планетолета отделилась чуть заметная искорка - возвращалась торпеда "Прорыва". Стаб, стоявший ближе к сфероэкрану помахал рукой и повернулся к Момсену.

- Возвращаемся на прежний маршрут...

Левый экран обзора окунулся в пламя яркой вспышки."Сверхновая,подумал Крис,- в честь нашего второго рождения, надо запомнить". И он еще раз взглянул на экран. Звездолет конкури- рующей компании пропал бесследно, что в принципе невозможно, если только...

- Что? Что с "Прорывом"?!- Боумен привстал с кресла.

- Крис,- Гейл уронила гермошлем и беспомощно опустилась на пол, она силилась что-то сказать, но только беззвучно раскрывала рот.

- Крис...- С трудом пересиливая себя, заговорила Гейл,- ты...ты не поймешь... Что тебе Устав?.. Что тебе работа? Это так - просто каприз... В ожидании наследства, а у меня дома мать больная... У меня сын... Нет, Крис, ты не поймешь... Я... Я положила в торпеду взрывчатку...