Корнуолльский кровосос   ::   Лэрд Дж

Отчаяние удесятерило силы, странник бросился вперед, словно настоящий берсеркер, даже не почувствовав встречного удара. Негр не успел уклониться. Блейд всей массой обрушился на него, и будучи почти вдвое тяжелее, попросту сбил негра с ног, навалившись сверху. Удар... удар... Голова чернокожего бессильно мотнулась из стороны в сторону. Он лишился сознания.

- Уф-х... - Блейд с некоторым трудом поднялся, вытирая честный трудовой пот и с невольным уважением глядя на своего бесчувственного противника. На теле тупой ноющей болью вспыхнули дошедшие до цели удары чернокожего.

- Что такое, Ричард? - воскликнула подоспевшая Виктория. - Ой! Кто это?!

- Этот славный малый следил за нами, - отозвался странник. - Или я совсем ничего не понимаю в слежке. Пришлось попросить его задержаться... хотя он интенсивно возражал.

Виктория брезгливо склонилась над бесчувственным телом.

- Боже мой, негр!.. Откуда он здесь взялся?..

- Я бы тоже хотел это знать.

- Тут невдалеке обосновались какие-то беженцы, - задумчиво произнесла девушка. - Но полиция проверяла их беспрерывно... и ничего не нашла.

- Возможно, теперь у ваших "бобби" появится предмет для размышления, - Блейд кивнул головой на лежащего. - А как у вас?

- К сожалению, ничего, - сухо ответила Виктория. - Я где-то ошиблась...

- Я надеюсь потрясти этого парня. Может, он сможет что-то сказать...

Однако все попытки привести чернокожего в чувство оказались бесполезными. Пульс прощупывался, сердце билось хоть и слабо, но ровно, дыхание было в норме... Да, обморок, глубокий обморок - но почему же парень не приходит в себя?

- Боюсь, нам придется вызвать везти бедолагу к врачам, - сквозь зубы процедил Блейд, когда в бесплодных попытках минул целый час.

- Только без меня, - решительно и безапелляционно заявила Виктория. Папа не перенесет, если мое имя начнут трепать газетчики...

- Да я сам его отвезу, - удивился странник. - Сейчас закину его на лошадь...

- Лучше бы вам этого не делать, - произнес внезапно чей-то скрипучий голос. Блейд резко повернулся, чисто рефлекторно принимая боевую стойку. Виктория взвизгнула.

Из-за деревьев, с той самой поляны, на которой произошло убийство, неспешно появился еще один участник беседы. Высокий темнокожий старик, прямой, в свободных черных одеждах; сухие руки теребили нечто вроде свернутой кожаной веревки. Над высоким, изрезанным морщинами лбом подобие короны образовывали короткие белоснежные волосы, чуть вьющиеся. Тонкие губы были плотно сжаты, глаза удивительного янтарного цвета недружелюбно смотрели на людей.

Старик говорил со необычным акцентом; Блейд, при всем своем опыте общения с иностранцами не мог понять откуда родом этот странный пришелец.

- Положите этого беднягу и уходите отсюда! - глаза старика зло блеснули.

- Что? Ты нам приказываешь? - ледяным тоном осведомился Блейд, весь подбираясь и готовясь к прыжку. Логика давно спасовала перед происходящим; странник понимал лишь одно - что сейчас вновь придется сражаться, и непохоже было, что этот старикан окажется легкой добычей...

- Кто вы такой? - внезапно и резко спросила Виктория. Блейд невольно поразился ее тону - она говорила так, словно отчитывая нерадивого слугу.

- Тебе это знать не обязательно, - огрызнулся желтоглазый. Рука его медленно начала распускать петли кожаной веревки. - Говорю в последний раз - кладите парня на землю и уходите отсюда! А еще... молите вашего белого бога, чтобы он защитил бы вас, когда ночь вновь спустится на землю! белые, совсем не стариковские зубы ощерились в злобной усмешке.

Блейд едва успел сбить Викторию с ног, как над самой его головой мелькнула брошенная умелой рукой петля кожаного аркана. В следующий миг странник ринулся вперед.