Короли в изгнании   ::   Мах Макс

Виктор сел прямо на пыльный пол обводной галереи, привалился спиной к стене и, откинув крышку резервного прибора связи на левом запястье, быстро отстучал серию кодов доступа и идентификации.

– Я Тень, – отпечатал он на восьмикнопочной клавиатуре. Клавиатура была специальная, сжатая, но при известной тренировке на ней можно было работать достаточно быстро. – Код: дерево – семь – двенадцать – молния – плуг – звезда . Принимаю командование на себя. Я Тень.

«Станьте тенью, дети… кого-то там, – вспомнилась ему цитата из читанной еще в двадцатые годы книжки. – Ну где-то так».

На самом деле «Тень» было кодовым обозначением анонимного командующего обороной, формой управления войсками, предусмотренной для острых, нестандартных ситуаций. Ситуации предполагались самые разные, в том числе и такие, когда управление брал на себя офицер в невысоком звании. В этом случае анонимность позволяла ему командовать генералами.

«Ну что ж, поиграем в прятки», – сказал себе Виктор невесело, набирая вручную адрес Йёю. Одному Йёю да еще, может быть, демонам нижнего мира было известно, через какие коммутаторы и линии связи, через какие фильтры и ловушки прошел сейчас сигнал вызова. Во всяком случае, в ухе Виктора шипение, взвизги, рулады и треньканья не прекращались добрых двадцать секунд.

– Да, – сказал наконец мертвый механический голос.

– Говорит Шутник, – сказал Виктор в ответ.

– Слушаю.

– Вы в порядке?

– Вполне. А вы?

– Не очень.

– Чем могу?

– Код к Заслонке и нижние коды к Колонне.

– Ждите! – сказал Йёю.

– Жду, – не без надежды согласился Виктор.

Прошло не менее минуты, прежде чем нарочито грубо синтезированный голос сказал:

– Держите.

В то же мгновение тренькнул индикатор получения сообщений.

– Учтите, – сказал Йёю напоследок. – Кое-что могло измениться.

– Я понимаю, – согласился Виктор.

– Если да, – сказал Йёю, – ищите в диапазоне сто семнадцать – двести тридцать три. У этих людей слабое воображение. Мне кажется, они сделали бы что-то в этом роде.

– Спасибо, – от души сказал Виктор и отключился.

Коды не изменились. Йёю, как человек, не терпящий случайностей, просто подстраховался. Все «двери открылись», и остатки штаба Виктора проникли в основание Колонны и начали неспешный – а спешить они просто уже не могли – пеший подъем на отметку 210, где их ждал «Парадиз». Впрочем, на отметке 88 выяснилось, что ждал их не только «Парадиз».

Лестничную шахту залил яркий свет, на который моментально среагировали светофильтры в лобовом стекле шлема, и громкий голос, продублированный сообщением на всех основных каналах связи, потребовал:

– Сложить оружие, поднять забрала, подниматься по одному.



Глава 2

ВУЛКАН



Шестой день второй декады месяца птиц, система звезды Кшай

Она проснулась сама и сразу – толчком – и так же сразу поняла, что спать больше не хочет и не будет. Она встала с постели, секунду постояла, как была, нагая, прислушиваясь к себе, но никакого особого беспокойства или иной причины, которая объяснила бы ее внезапное пробуждение, не нашла. Тогда она бросила взгляд на проекцию. 03:27. На борту было время второй ночной вахты.

«Сова Сци заглянула в мой сон», – решила она и, пройдя в душевую, сказала:

– Контрастный душ – пять минут, гигиенический душ – три минуты, массаж – пять минут, ветер пустынь и солнечный загар – три минуты.

И тотчас тугие струи горячей воды обрушились на нее сверху, ударили снизу и, наконец, со всех сторон. По привычке, выработанной еще в кадетские годы, графиня Йффай, стоя под душем, ни о чем не думала.