Космический Колпак   ::   Анисимов Валерий

И, когда в нем показались две головы, выполнили лишь по одному удару рукоятками пистолетов, которые так понравились им у предыдущей пары, что Рон и Смит не устояли перед соблазном подержать их в руках.

— Неплохое начало, — произнес инспектор.

— Главное — тихое, — заметил журналист.

— Да, не стоит поднимать шум прежде времени. Пусть вначале накроют столы для встречи.

И Рон медленно двинулся вперед. Через несколько шагов показал Смиту: «Вход!» И первым направился к ступенькам лестницы, которая очень ему приглянулась. Прежде всего лакированными перилами. В нижний отсек друзья спустились без приключений. Пошли по коридору. Куда он приведет их, они не знали. Но теперь были готовы к любой встрече. И потому ничуть не удивились, распахнув дверь одной из кают и столкнувшись с новыми противниками. У двух парней с плечами борцов-чемпионов в руках было по увесистому «кольту». Хорошо обстояло у них дело и с реакцией. Один рванул в угол, второй вскинул оружие. Но Рон решил в этот раз не проверять свои способности в вольной борьбе. Он пару раз нажал на курок. И одновременно с выстрелами рухнули на пол тяжеловесы.

— Браво! — раздался голос из угла. — Представьтесь, пожалуйста.

Джексон повернулся. Перед ним лежал связанный Макклоски.

— Я инспектор Джексон, — сказал Рон. — А это журналист Бартон.

— Рад знакомству с вами, — произнес ученый. — Извините, не могу пожать ваши руки — мои связаны. Это благодарность миллиардера, который после введенной ему вакцины приказал меня усиленно охранять.

Инспектор наклонился к Герберту и, разматывая веревку, спросил:

— Где Мерел?

— Почему вы интересуетесь одним только нефтяным «королем»? Спрашивайте точнее — где мерелы? Где все мерелы?! Здесь отличное общество.

— Так где они?

— Вот — дверь! Это вход в «новую эру». Они там сейчас.

Через мгновение Макклоски воскликнул:

— Сколько времени?!

Инспектор взглянул на часы. Ответил:

— Без одной минуты четыре.

— Значит, сейчас Мерел нажмет на кнопку. И мир…

Макклоски бросился к одному из убитых охранников, схватил его пистолет, стремительно рванулся к указанной им двери. Но Джексон опередил его. Взялся за ручку. Дернул ее на себя. И всем троим предстала глубоко сокровенная сцена.

Стэнли Мерел, нефтяной «король», стоял у сверкающего золотом пульта. А вокруг него расположились мужчины и женщины прекрасной наружности.

Дверь в каюту распахнулась в то мгновение, когда Мерел произносил:

— Шестнадцать ноль-ноль, господа!

Не обратив внимания на происшедшее, он еще раз повторил:

— Шестнадцать… Начало новой эры!

В этот момент Герберт вскинул «кольт», прицелился в пульт и нажал на курок.

— В «десятку»! — воскликнул Смит. — Браво, Герберт!

А Рон удовлетворенно произнес:

— Ну и команда у нас подобралась.

Стэнли Мерел на внезапное вторжение прореагировал не менее неожиданно. Он вдруг стал оседать на пол. Медленно-медленно, только в самом конце тяжело плюхнулся старым мешком, набитым награбленными золотыми.

Словно совестясь своего прошлого, его примеру последовали и гости миллиардера. Все они опустились на пол каюты, склонили головы и закрыли глаза.

— Что это — рикошет? — удивился Смит.

— Нет, снотворное, — ответил Макклоски.

— Какое еще снотворное?

Этот вопрос задал незнакомый голос.

Инспектор, отточивший движения до автоматизма, отпрыгнул в сторону и вскинул дуло в сторону человека, вошедшего в каюту.

— Успокойтесь, инспектор, — повелительно произнес начальник разведслужбы. Это он стоял в дверном проеме. — Везде, где вы появляетесь, начинается стрельба. А тут еще я слышу о снотворном. Объясните мне, почему у вас у всех такая слабость к приключениям?

— «У вас у всех» — это у кого? — спросил инспектор.

— У вашего дружка Бартона. Теперь еще и вот у этого… Макклоски, не так ли? Учтите, я не собираюсь шутить с вами. Тем более что захватил вас на месте преступления. И уберите эту штуку.