Крестовый поход Либерти   ::   Грабб Джефф

«О господи, он назвал меня Майком, — подумал Либерти. — Сейчас он будет печально смотреть в окно, изображая, будто мучится над принятием важного решения».

— Я привык к «опасным тропам», босс, — произнёс он вслух.

— Я знаю, знаю. Только я беспокоюсь о тебе. О твоих источниках. О твоих друзьях. Твоих сослуживцах…

— Только не говори о моих начальниках.

— …Обо всех, кто может сильно огорчиться, если с тобой что-нибудь случится.

— Особенно если они будут находиться рядом в этот момент, — уточнил репортёр.

Андерсон пожал плечами и печально посмотрел в окно. Майк понял: то, что напугало Андерсона, много страшнее его боязни высоты. А ведь у этого человека (если офисная молва не врёт — а она не врёт) в подвале была потайная комната с компроматом на большинство отцов города.

Пауза явно затянулась. Наконец Майк не выдержал. Он вежливо кашлянул и спросил:

— Хорошо, у тебя есть идеи, как с этим справиться?

Хэнди Андерсон кивнул:

— Я хочу напечатать цикл. Это хорошая работа.

— Но ты не хочешь, чтобы я был поблизости, когда следующая часть этой истории взбудоражит улицы.

— Я думаю о твоей безопасности, Майки, это…

— Опасная тропа, — закончил Майк.

— Я уже слышал. «Здесь могут водиться драконы!» [6] . Возможно, пора в длительный отпуск? Может, домик в горах?

— Я скорее имел в виду специальное задание.

«Конечно, — подумал Майк. — В этом случае у меня не будет возможности выяснить, кому я наступил на хвост. И даст им достаточно времени, чтобы замести следы».

— В другую часть империи Сети Новостей Вселенной? — Майк произнёс это с широкой улыбкой, одновременно представляя, в какой захолустной колонии ему придётся писать свои репортажи.

— Скорее странствующий репортёр, — подначил Андерсон.

— Как далеко странствующий? — Улыбка Майка вдруг стала жёсткой, лицо будто заострилось. — Нужно ли мне будет покидать пределы планеты?

— Ну, наверное, это лучше, чем быть убитым на планете. Прости, плохая шутка. Ответ: да. Я уверен, что тебе следует покинуть планету.

— Давай выкладывай. В какой чёртовой дыре ты хочешь меня спрятать?

— Я думаю о морской пехоте Конфедерации. В качестве военного репортёра, конечно.

— Что?!

— Естественно, это будет временное назначение, — продолжил редактор.

— У тебя что, крыша поехала?!

— Что-то типа «наши бойцы в космосе», сражающиеся с повстанцами, угрожающими нашей великой Конфедерации. Ходят слухи, что Арктурус Менгск получает все большую поддержку в пограничных мирах. Все может круто измениться в любой момент.

— Морская пехота? — пробормотал Майк. — Морская пехота Конфедерации — это самое большое сборище преступников во всей Вселенной, за исключением Городского совета Тарзониса.

— Майк, пожалуйста! У нас у каждого есть немного преступной крови. Чёрт побери! Все планеты Конфедерации были основаны сосланными преступниками!

— Да, но большинство людей считает, что мы это переросли. А морская пехота всё ещё оставляет данный пункт основным требованием к новобранцам. Да знаешь ли ты, скольким из них промыли мозги?

— Неврально ресоциализировали, — поправил Андерсон. — На сегодняшний день не более чем пятидесяти процентам в подразделении. В некоторых местах и того меньше. И чаще всего применяются неразрушающие методы. Возможно, ты и не заметишь.

— Да. А вдобавок их так накачивают стимуляторами, что они спокойно прирежут собственного дедушку, поступи такая команда.

— Отличный пример всеобщего заблуждения, которое ты и должен развеять, — парировал Андерсон. В его голосе звучало неподдельное негодование.

— Слушай, большинство политиков, с которыми я встречался, были чокнутыми от природы. Пехотинцы и так придурки, а после этого вообще теряют головы. Нет. Вариант с морской пехотой отпадает.