Кровные узы   ::   Асприн Роберт

Мы хотим, чтобы вы остались, Стрик.

- Я, сударь, переезжаю со своей виллы в город - сказал Изамель, Вилла будет выставлена на продажу. Мы хотим, чтобы ее купили вы.

- Вы... мне льстите, - сказал Стрик еще тише, чем обычно. - Я тоже ценю прямоту, благородный Изамель. И все же, несмотря на то что дела мои здесь процветают, я не могу позволить себе купить виллу.

Наконец-то Меларшейн собрался с духом.

- Стрик, вы видите перед собой новый картель. Мы уже все обсудили. Мы пятеро уважаем человека, желающего делать городу только добро. Мы предлагаем вам деньги взаймы для покупки виллы благородного Изамеля, без процентов, а также предлагаем купить долю стекольной мастерской, которой владеют двое из нас. Вы можете назвать свои условия.

Стрик оглядел их. Древняя аристократия и богатство древнего, давно умершего Илсига. Пять человек действительно полны Заботы. "Черви" для тех, у кого заботы нет. Пять человек, протянувших руки чужеземцу, который пришел защищать народ - их народ.

- Вы хотели поразить меня, и вам это удалось. Больше того, вы просто покорили меня. Я не видел вашу виллу, Изамель, но я согласен. И все же вам должно быть известно, что я ничто, если не буду продолжать принимать всех и вся, приходящих ко мне, - он взглянул на Шафралайна. - Вам известна часть заплаченной мною Цены, друг мой. Вторая часть - это то, что я полон Заботы. Я должен быть полон ею. Я полон ею до мучительного состояния. Не всегда я был таким. Было время, меня не заботило ничто, кроме меня самого. Я был воином. Затем я заключил сделку, заплатил требуемую Цену, - он вздохнул, отведя взор в сторону. - Возможно, прежде я был более счастливым... Но возврата нет. Я таков, каков есть. Я принимаю ваше предложение с тем условием, что вы согласитесь на то, что я сохраню свою лавку в общедоступном месте, со своими людьми.

- Мы полагали, что вы переместите... лавку на виллу, Повелитель Заклятий, - это был Ренн, меняла.

- Нет. Я помогаю всем людям. И тихо-тихо добавил:

- Должен помогать.

Меларшейн бросил взгляд на остальных.

- Мы согласны, Повелитель Заклятий. Мы лишь настаиваем на том, чтобы вы наняли еще двух телохранителей. Вы будете их хозяином, а мы будем им платить.

- Нет. Я сам плачу своим людям. Они преданы мне. Я не хочу, чтобы они были преданы вам. Шафралайн заметил:

- По-прежнему воин, никому не доверяющий?

- Кто я такой, чтобы оспаривать суждения благородного Шафралайна?

Вольмас и Изамель расхохотались. Стрик встал.

- Заем будет бессрочным. И я буду платить проценты - половину того, что вы обычно берете. Подготовьте бумаги. Ренн, я хочу получить назад одну из жемчужин. Вторая перейдет в качестве начальной оплаты счета Вольмасу. И, господа, я хочу повидаться с принцем.

"Вот и отлично, - рассуждал Стрик, возвращаясь к себе в лавку. - А теперь пора взяться за то, что является моей истинной причиной пребывания в Санктуарии".