Лиана видений   ::   Викерс Эрл

Большая кошка опять рассмеялась:

-- Если бы я хотел тебя съесть, то мы бы сейчас не разговаривали.

"Я говорил с ягуаром. А это очень большая честь, доброе знамение." Юноша поднял голову и взглянул в глаза зверя.

* * *

Рид снял шлем и обвел взглядом лабораторию: путаница проводов, стойки с платами, компьютеры со снятыми верхними крышками. Возвращение всегда било по мозгам, но с такой силой -- еще никогда. А это признак хорошо сделанной компьютерной реальности. Он отметил мерзкий металлический привкус во рту.

Радио громко извергало рекламу. Все вокруг казалось грубым и уродливым. Рид протянул руку к бутылочке шумоподавителя.

-- Интересно,-- послышался из-за спины голос Дерека.

Рид слегка подпрыгнул от неожиданности и повернулся к своему боссу -- средних лет, лысоватому и начинающему полнеть.

-- Так вы все видели на мониторе?

-- Да. Ягуар -- отличный ход. Никогда еще не видел эту зверюгу так близко.

-- Я его просто вставил в программу. У одного парня в сети отыскалась подпрограмма с кодами для ягуара, и я понял, что с помощью зверя смогу привести парня к лиане.

Дерек нахмурился:

-- А, лиана видений. В ней-то вся и проблема.

Рид изумленно взглянул на шефа:

-- Это же симуляция, а не реальное вещество. И, даже если бы оно было реальным, то это всего лишь естественный стимулятор. Я раскопал о нем одну старую статью.

Рид отыскал файл и вывел его на дисплей. Дерек прочел вслух:

-- "Главные активные компоненты: хармин, хармалин и их различные аналоги. Хармалин... получен in vitro путем инкубации серотонина в тканях шишковидной железы. Выделен в 1923 году, первоначально назван телепатином." Интересно. Его кто-нибудь изучал?

-- Нет, но имеется немало почти анекдотических фактов. Во всем бассейне Амазонки некое растение, лиана айяхуаска, используется для того, чтобы проводить осмотр, диагностику и лечение на расстоянии. Если кто-либо заболевает, то лиана подсказывает целителю, какое растение способно вылечить больного. Самое же главное в том, что здесь используются только те вещества, которые уже содержатся внутри мозга.

-- Значит, у нас в голове есть встроенная фабрика, вырабатыающая вещества, которые нами управляют, да?-- Дерек рассмеялся.-- Если да, то я не удивлен. Но главное для нас вот в чем. На нас и так катят слишком много бочек, даже без ковыряния в химии мозга. Сам слышал -- мол, искусственные реальности вызывают наркотическое привыкание, делают из людей идиотов, являются угрозой обществу...

-- Вы забыли упомянуть "отупляющую кашку для кормления скучающих взрослых младенцев".

-- Короче, я хочу, чтобы ты забыл про эту идею с лианой. Нам не нужны судебные иски. Да и рынка здесь в любом случае нет. Люди не станут брать напрокат реальность, чтобы провести приятный вечерок, заливая себя блевотиной с головы до ног.

-- Вы не поняли,-- покачал головой Рид.-- Туземцы верят в то, что все живые существа взаимно связаны, и что есть некий дух природы, который с ними общается -- в буквальном смысле. А нынче, когда мир живой природы исчез, люди по нему тоскуют, и с радостью ухватятся на любой способ воссоединения с этим духом.

-- Извини, Рид, но люди больше не покупают мистическую бредятину, где им обещают слияние с природой. Я закрываю проект.-- Дерек уже собрался уходить, но передумал.-- Послушай, я не хочу, чтобы ты снова ушел туда и заблудился. Ты чертовски хорошо поработал, наверное, даже слишком хорошо. И если уйдешь туда еще пару раз без внешнего мониторинга, то уже не вспомнишь, то ли тебе приснился тот парень, то ли ему снишься ты.

Дерек ушел. Рид принялся расхаживать по комнате, потом врезал кулаком по столу. Столько работы, и все псу под хвост!

Он подошел к компьютеру и, проверив, убедился, что Дерек уже ушел. Потом взял картридж с программой искусственной реальности.