Лик Аполлона   ::   Сейберхэген Фред

Так что поле боя осталось в полном распоряжении верующих в Аполлона, бога Света.

Но то, что вражеские рати отступили, ничего уже не значило.

Семерых людей оглушило понимание: их бог погиб.

Они начали выползать, вылезать и откапываться из укрытий - раненые, окровавленные, полуослепшие бедняги собирались в центральном зале Пещеры, где произошло финальное столкновение богов, в семь голосов изливая свое горе. Один или двое даже искренне сомневались, встанет ли когда-нибудь снова солнце.

Увидев луч, пробивающийся из развороченной стены Пещеры, несчастные немного пришли в себя. Великое светило все-таки не угасло вместе с Аполлоном. Это придало людям сил.

Свет был довольно слабым, но его хватило, чтобы они убедились в том, о чем подозревали - Аид Безжалостный, самый ненавидимый из всех богов, сумел спастись.

Женщина в окровавленной изорванной одежде встряхнула опаленными черными кудрями и, указав на пол пещеры, крикнула:

- Проклятый Аид тоже ранен!

- Он ушел туда, где сможет быстро восстановить силы... глубоко, очень глубоко внизу.

Военачальник посмотрел в сторону провала в стене Пещеры, за которым начинался непроглядный мрак, поглощавший даже слабый лучик света. В воздухе до сих пор висели плотные клубы пыли.

- Может, он сгорит и сдохнет у себя в аду! - выкрикнул другой мужчина.

- Нет, он вернется, чтобы уничтожить нас, - глухим и безнадежным голосом промолвила ещё одна женщина. - Наш бог умер.

На самом деле полуоглохшие люди почти кричали друг другу, сами этого не осознавая.

- Нельзя отчаиваться, - сказал военачальник, который привел сюда сотню бойцов, а остался с семерыми ранеными. - Еще не все потеряно. Аполлон умер - да здравствует Аполлон!

Он огляделся по сторонам и закашлялся от пыли.

- Нужно все осмотреть. Дайте огня. Я хочу кое-что поискать.

Все мгновенно умолкли. Потом один из них направился в угол, где слабо тлела какая-то деревяшка, бывшая ранее частью оружия или щита. В него угодил огненный вихрь, выпущенный одним из сражающихся богов. Бережно и терпеливо мужчина раздул искры в язычок пламени. Вскоре дерево запылало, и света стало достаточно, чтобы разглядеть окружающие предметы там, куда не доставал слабый солнечный луч.

При ярком огне факела люди наконец смогли разглядеть друг друга. Лишь трое до сих пор сжимали в руках оружие. Все были в пыли и крови. Никто из них ещё не достиг тридцати лет, но глаза их были глазами стариков, которым теперь остается одно - умереть.

Повсюду лежали скорченные или распростертые тела, друзей и врагов вперемешку. Но это могло подождать. Все могло подождать.

Свет, как всегда, приободрил людей. Сперва они бросились удостовериться в случившейся трагедии, что их бог повергнут. Они рассмотрели все, что от него осталось, - не так уж и много.

Аполлон погиб, но...

Военачальник опустился на колени и запустил пальцы в осколки камней.

- Вы знаете, что необходимо искать. Помогите. Через несколько минут общих стараний подал голос один из мужчин:

- Тут кое-что есть. Следы Аида.

Живое пламя факела подтвердило его догадку. На полу Пещеры Прорицаний остался след, словно кого-то или что-то тяжелое тащили по земле, в сторону темного провала.

- Ему помогали. Он был так сильно ранен, что смертным пришлось тащить его.

- И ранен серьезно! Разве это не кровь?

Все уставились на темные полосы, которые остались на камнях. Кровь, но чья? Никто не мог поручиться, что она вытекла из божественных жил.

- Но он жив. Аид жив, а... а... Голос говорящего задрожал и прервался, перейдя в сдавленные рыдания.

- Может, враг умрет внизу от ран, - с отчаянной надеждой предположил его соратник.

- Нет. Там, в подземной бездне, к нему вернутся силы.