Люди моря   ::   Гримо Мишель

А восток - бескрайние мертвые пустыни. За пересохшими куполами и дикими скалами опять тянутся чудовищные купола.

Группа состоит из трех десятков мужчин и женщин, на конях - самые сильные и ловкие в племени. Одеты все одинаково: кожаные туники и штаны, поверх шерстяного белья - осень уже наступила. Единственным украшением является кожаный шлем, обрамленный металлом с инкрустацией из самоцветных камней, надвинутый на самый лоб. Цила сняла шлем, и темные волосы волной спустились до самой поясницы. Цила - молодая, сильная, красивая; от матери номадки унаследовала она рост и силу, от отца - когда-то изгнанного из купола Безымянных - получила некоторые телесные и душевные черты, которые смягчают грубый облик дикарки.

Два часа спустя после появления разведчиков показалось и стадо, за ним - крытые повозки: они образовывали полукруг, в котором двигались люди, овцы и козы. Все были измучены, но день не прошел напрасно: утром были обнаружены остатки города - масса предметов неизвестного назначения, античные консервные банки и целая груда пшеницы в металлической цистерне. Только пропажа Ксуана омрачала всеобщее ликование - Ксуан знал много такого, что позволяло его племени жить лучше, чем многие другие племена кочевников.

Именно он превратил одно ущелье в парник, где рос гигантский лишай основная пища племени, изобрел солнечные аккумуляторы, дающие тепло и свет. Его отец - Безымянный - передал ему часть знаний. Он же поставил их на службу кочевникам.

Зорги вошел в крытую кибитку и растерялся при виде того, что происходило: Цила, припав к плечу матери, заливалась горькими слезами, а мать, как и подобает номадке, плакала с каменным лицом. Зорги покашлял, давая знать о своем присутствии.

- Цила! Конь твоего брата только что вернулся без всадника!

Обе женщины встрепенулись, на лице матери задергались мышцы. С блестящими от слез глазами Цила крикнула:

- Сукама не бросил бы Ксуана живым! Он или мертв или пленен Безымянными!

- Думаю, скорее он в плену, - мрачно сказал Зорги. - Вульф тоже вернулся, а будь Ксуан мертв, тот остался бы возле него...

- Спасибо, что сообщил, Зорги! Но что будет с нами без брата?

- Соберем Совет и решим...

В ночи собирался Совет у пламени костра из сухой травы и навоза. С тяжелым сердцем шла туда Цила. Подсела к Зорги, и Совет начался с краткого изложения вождя номадов:

- Конь и собака Ксуана вернулись без хозяина. Они пришли с севера и, судя по тому, как они устали, издалека...

- И понес его черт к этим куполам! - воскликнула какая-то женщина.

- Точно как Идо год назад, - добавила другая.

- И мы не искали его так долго, - заметил сурово один из старцев.

- А никого и не надо было искать долго, - оборвал Зорги, - никто не стоил того, как Ксуан.

Одобрительный шепот прошел по рядам, и старец понурил голову.

- Все сочувствуют тебе, Арко, и еще не раз пожалеем, что...

Цила решила воспользоваться моментом:

- Надо продолжить поиски! Нужно найти Ксуана!

Раздались возгласы удивления, а затем слово взял Зорги:

- Понимаю твое горе, Цила. И наше - не меньше. Но что поделаешь! Рисковать племенем... Нет! Брат не захотел бы такого!

- Кто говорит о племени? - с жаром возразила Цила. - Дайте мне троих-четверых, и я проникну под купол и найду Ксуана!

- Глупости! Вас схватят! Роботы перебьют всех!

- Погодите, дайте договорить, - Взмолилась Цила. Зорги жестом прекратил шум, и девушка продолжила: - У отца сохранился план южных куполов и подступов к ним. Я только что их смотрела... Снаружи между куполами постоянно ходят частные глиссеры, особенно вечером их скапливается так много, что их не успевают пропустить через ворота, и они кружат по пустыне в десятках километров от купола и ждут.