Логово   ::   Херберт Джеймс

– Послушайте, после Нашествия люди то и дело паникуют по поводу и без повода. Обычно мы их находим, но до сих пор нам встречались только нормальные, коричневые и черные крысы, не гигантские. А чаще вообще другие звери. Плохое освещение, оптический обман, нервишки. Всякое бывает. Ну, как с НЛО.

– Не такая уж я нервная. И у меня нет привычки выдумывать. К тому же я не верю в летающие тарелки.

– Тогда вы гораздо лучше меня.

– Возможно.

Он усмехнулся тому, как иронически она это произнесла.

– Возможно, – повторил он.

Вдруг она остановилась и посмотрела прямо ему в глаза.

– Извините, мистер Пендер...

– Лук, – сказал он.

– Лук?

– Уменьшительное от Луки.

– От Луки? – И она не смогла удержаться от смеха.

– Не моя вина. Родители. Я был зачат во время медового месяца, который они проводили в Италии. В Лукании.

Теперь она уже смеялась громко, без всякого стеснения.

– Мне еще повезло. Они могли поехать в Рэмсгейт! [1]  – он широко улыбнулся, когда она опять рассмеялась.

– Все это похоже на плохой вестерн, – сказала она.

– Глядя на то, как некоторые люди реагируют на мою профессию, я тоже иногда чувствую нечто похожее.

– Ладно, извините меня, Лук. Я не хотела вас обидеть.

– Все в порядке. Просто у вас был шок.

Дженни нахмурилась.

– Я уже говорила, что не ошиблась.

– Давайте посмотрим, хорошо?

Они зашагали дальше, и учительница посмотрела на ноги Пендера.

– Вы совсем промокнете.

– У меня есть ботинки и старая кожаная куртка в машине. С моей работой приходится быть готовым ко всяким передрягам. – Он показал ей на «ауди», и они направились к машине.

– Почему вы занимаетесь крысами? – спросила девушка, когда он открыл багажник и потянулся за парой тяжелых ботинок.

– Не могу сказать, что всегда мечтал об этом, – ответил он, переобуваясь. – Жизнь такая. Я был энтомологом, когда один мой старый друг из «Крысолова» сказал, что это проблема будущего. Много денег и грызуны, которых хватит на всю жизнь. Так он сказал.

Кажется, он сумел побороть ее скованность. Обычно люди относились к нему настороженно из-за его профессии, хотя он и его коллеги были даже провозглашены «героями», выполняющими опасную работу. Однако в этой девушке он чувствовал другую, естественную настороженность, словно она не желала доверять первому впечатлению. Какая же она еще юная!

– Ну и как проблемы будущего? – спросила она. Он снял плащ и полез за кожаной курткой.

– Теперь это процветающий бизнес, но, думаю, страх к крысам исчезнет со временем.

– Понадобится много времени, чтобы люди забыли о лондонском Нашествии.

– Да, наверное. Но такое случается нечасто. Когда-нибудь забудут.

– Если это не повторится снова.

Он ничего не ответил, вытащил что-то серебряное из багажника, две пары больших перчаток из грубой материи и одну из них дал ей. Дженни не сводила с него насмешливого взгляда.

– Всего лишь предосторожность, – сказал он. – Если мы случайно наскочим на ваших приятелей, наденьте это. Они неплохо защищают от укусов. – Он увидел, что она испугалась. – Не бойтесь. Это, правда, всего лишь предосторожность, ничего с нами не случится. Если бы было чего опасаться, я бы заставил вас надеть костюм.

– Дай Бог, чтобы вы оказались правы.

– Дай Бог.

* * *



– Вон там, на другом берегу, – сказала Дженни, и Пендер долго не отрывал глаз от указанного ею места.

– Придется нам туда пойти. Надо взглянуть поближе. Это не доставило удовольствия учительнице, но тем не менее она последовала за ним, то и дело утопая в прибрежной грязи. По дороге он натянул перчатки и приказал Дженни сделать то же самое. Подлесок на другой стороне был гуще, и он пошел осторожнее, внимательно осматриваясь, прежде чем сделать шаг, и расчищая дорогу от листьев.