Лорды Тэк   ::   Шатнер Вильям

Но Кейт сказала, что не сумеет отпроситься со своей новой работы, – она теперь в Сан-Франциско. Вот я и пришел вместо нее. Понятно я объяснил?

– Кардиган Джейк. Преступник, по приговору суда помещенный на пятнадцать лет в орбитальную тюрьму, известную под названием «Холодильник», – произнес робот. – Наша академия придерживается мнения, что подобного рода осужденные зачастую оказывают дурное влияние на молодые, неокрепшие души учащихся, и по этой причине имеется правило, согласно которому...

– Был я в Холодильнике, был, – согласился Джейк. – Только меня выпустили уже через четыре года. А несколько недель тому назад полностью реабилитировали. Теперь все заправилы нашего великого штата Южная Калифорния и все их лизоблюды, не говоря уж о всех поголовно долбаных начальниках из правительства Большого Лос-Анджелеса, – все они теперь твердо убеждены, что дело это мне пришили и отсидел я ни за что. Поэтому, если только в ваши планы не входит быть разобранным по винтику и закончить свое существование на ближайшей свалке металлолома, пропустите меня, будьте так добры.

– Вы, кажется, угрожаете мне, сэр?

Джейк неопределенно улыбнулся.

– Вот видишь, какой ты догадливый.

– Я сконструирован так, что могу противостоять почти любому нападению.

Робот вытянул правую руку, на каждом из пальцев которой горел крохотный огонек, все разных цветов.

– В одной только этой руке имеется несколько систем оружия, каждая из которых способна...

– А может, вы лучше посоветуетесь со своим начальством? – предложил Джейк. – Раз уж я сюда прилетел, хотелось бы все-таки встретиться с деканом.

Издав нечто вроде дребезжания, робот прикрыл свои металлические веки. Затем последовала целая серия гудящих и жужжащих звуков, исходивших из черепа и широкой груди; лампочки, украшавшие его, весело замигали, словно огоньки новогодней елки.

– Ну можете вы в такое поверить? – произнес робот, снова открыв глаза. – В наши досье просто забыли внести последние данные. Вы, мистер Кардиган, совсем не преступник. А посему позвольте мне сердечно приветствовать вас в стенах нашей академии.

Он вытянул левую руку, откуда-то изнутри ладони через узкую щель выползла полоска желтого пластика.

– Возьмите этот пропуск и идите по коридору А-2, следуя обозначенным на полу зеленым указательным стрелкам, до двери А-2/203.

– Спасибо.

Зажав пропуск в кулаке, Джейк обогнул массивного робота и переступил порог коридора.

И сразу же из развешанных под потолком динамиков раздался громкий вой.

Робот резко повернулся, вытянул руку и ухватил Джейка за плечо.

– Вы обязаны были проинформировать меня, что незаконно носите при себе оружие.

– Ничего подобного.

Джейк похлопал по кобуре под курткой.

– У меня есть разрешение на этот парализующий пистолет.

– Мне надо проверить.

Левым указательным пальцем робот провел вверх, а потом вниз по каждой руке Джейка, вокруг его туловища, а затем нагнулся, слегка при этом скрипнув, и обыскал обе штанины.

– Другого оружия я не нахожу.

Вынув бумажник, Джейк продемонстрировал роботу разрешение на ношение оружия и лицензию оперативника детективного агентства «Космос».

– Ныне я частный сыщик, и все мои бумаги в полном порядке.

– Наверное, очень увлекательная работа, – заметил охранник, изучая документы одновременно и глазами, и большим пальцем левой руки. – Уж точно лучше, чем торчать тут целый день, да еще на сквозняке.

– Да, обычно моя работа несколько интереснее, чем такое занятие, – согласился Джейк.

– Все в порядке, мистер Кардиган. Вы можете идти дальше.

– Премного благодарен.

Спрятав документы, Джейк двинулся указанным коридором.

Одна из стен обширного кабинета декана была полностью прозрачной, выходила она на свинцово-серый, неспокойный океан.