Лучший друг человека   ::   Рассел Эрик Фрэнк

Если им этого мало, то пусть им же будет хуже. Хараке он о своей идее не скажет, это ни к чему. Он все доложит правительству, когда вернется на Альтаир. Даже если его рассказ покажется там неправдоподобным, правительство все равно примет меры предосторожности по принципу "лучше остеречься, чем потом жалеть". Они остерегутся и пошлют собак на Пладамин.

Морфад посмотрел в иллюминатор. Огромная толпа землян пришла проводить их корабль в дальний путь. В задних рядах толпы он увидел маленькую, ухоженную, абсурдно завитую собачонку, которая тащила за собой на легкой тонкой цепочке молодую женщину. "Вот бедняга, - подумал Морфад. - Эта псина тянет ее, куда хочет, а она уверена, что все наоборот".

Взяв со стола камеру с цветной пленкой, он вышел в коридор и пошел к открытому люку. Надо бы сделать несколько снимков на память. У самого люка он неожиданно споткнулся о что-то пушистое и четвероногое, внезапно запутавшееся у него в ногах, и полетел вниз, навстречу душераздирающим воплям ужаса.

- Мы задержались на два дня из-за похорон, - сказал Харака, - надо их наверстать и снова войти в график. - Он помолчал, задумавшись, и добавил: Жаль Морфада, очень жаль. Блестящий и глубокий ум, но, увы, начал сдавать под конец. Что ж, остается только благодарить судьбу за то, что в экспедиции был лишь один несчастный случай.

- Ведь могло быть гораздо хуже, сэр, - встрял Кашим. - Подумать только, ведь выпасть в люк могли вы! Благодарение небу за то, что этого не случилось.

- Да, могло и со мной случиться такое. - Харака с интересом глянул на него:

- Ты горевал бы, Кашим?

- Еще как горевал бы, сэр! Никто не переживал бы утраты больше, чем я. Ведь мое восхищение вами и мое уважение к вам так глубоки, что...

Он замолчал, потому что, мягко ступая, в каюту вошла собака, положила голову на колени Хараке и посмотрела ему в глаза.

Кашим беспокойно заерзал.

- Хо-ро-ший, - одобрительно протянул Харака, почесывая собаку за ушами.

- Так глубоки, что... - начал было Кашим погромче.

- Хо-ро-ший, - снова протянул Харака, легонько дергая пса за уши и с удовольствием созерцая виляющий хвост.

- Как я сказал, сэр, мое восхищение вами... Харака почесывал собаку под подбородком и ко всему остальному был глух.

Кашим посмотрел на "хорошего" с нескрываемой ненавистью. Собака безразлично скосила на него карий глаз. С этой минуты судьба Кашима была решена.