Машина-дьявол   ::   Желязны Роджер

За рулем первой машины сидел человек со сломанной шеей. Он был мертв. Разбитый циферблат показывал 02:24. Футах в сорока от машины лежали еще трое - две женщины и мужчина. Видимо, они пытались спастись бегством.

Мэрдок пошел дальше, осматривая валявшиеся машины без колес, с пустыми топливными баками. Все пассажиры были мертвы.

Вскоре подъехала "Дженни" и открыла дверь.

- Сэм, - сказала она, - оборви провод у той синей машины, третьей от нас. Она продолжает работать от запасной батареи, и я слышу ее позывные.

- О'кей.

Мэрдок пошел назад, выдернул провода. Потом вернулся к "Дженни" и сел за руль.

- Нашла что-нибудь?

- Следы ведут на северо-запад.

- Поехали.

Дверь захлопнулась, и они двинулись в путь.

Минут пять они ехали молча. Затем "Дженни" произнесла:

- В конвое было восемь машин.

- Что?!

- Я только что слышала последние известия. Вероятно, две машины вели переговоры с "одичавшими" на нерабочих частотах, решив переметнуться к ним. Они указали местонахождение и потом набросились на своих же.

- А что стало с пассажирами?

- Прежде чем присоединиться к стае, они их убили.

Мэрдок закурил, руки его дрожали.

- "Дженни", почему машина становится дикой? - задумчиво спросил он. Может, она не знает, где сможет заправиться в следующий раз или боится оказаться без запчастей в случае поломки? Почему они делают это?

- Я не знаю, Сэм. Я никогда не думала об этом.

- Десять лет назад "Машина-Дьявол" убила моего брата при набеге на Топливную крепость, - заметил Мэрдок. - С тех пор я постоянно охочусь за этим "Кадиллаком". Я искал его на вертолете и пешком. Использовал теплолокаторы и базуки. Ставил мины. Я гонялся за ним на других машинах. Но всегда он оказывался быстрее, хитрее и сильнее меня, пока, наконец, у меня не появилась ты.

- Ты его ненавидишь. Давно хотела спросить, за что?

Мэрдок сделал глубокую затяжку.

- У тебя особые броня и программа, "Дженни". До тебя никто не был так хорошо вооружен. Ты самая сильная, самая быстрая, самая хитрая. Ты - моя "Голубая леди". Только ты способна расправиться с "Машиной-Дьяволом" и его шайкой. У тебя есть клыки и когти, которых нет ни у кого. На этот раз я доберусь до них.

- Лучше бы ты остался дома, Сэм, а мне доверил бы охоту.

- Нет. Я, конечно, мог бы поступить так, но хочу быть здесь. Я хочу отдавать приказы, нажать на гашетку, хочу своими глазами увидеть, как черный "Кадиллак" превратится в металлолом. Сколько людей на его совести? Сколько он разбил машин? Не счесть. Мы обязаны рассчитаться за все, "Дженни"!

- Я найду его для тебя, Сэм.

Они помчались дальше, делая уже двести миль в час.

- Как у нас с топливом, "Дженни"?

- Пока есть, а потом у нас еще целый запасной бак. Не беспокойся... Следы совсем свежие, - прибавила она.

- Хорошо. Как с боевой системой?

- В полной готовности.

Мэрдок затушил сигарету и тут же закурил другую.

- В некоторых машинах мертвецы пристегнуты ремнями, - мрачно заметил он, - поэтому их и принимают за обычные машины, которые везут своих пассажиров. Черный "Кадиллак" все время ездит с ними, часто меняет их. В салоне работает кондиционер... так они лучше сохраняются.

- Тебе многое известно, Сэм.

- Так он обманул моего брата. Брат попался на эту удочку и открыл двери бензозаправочной станции. А за ним ворвались остальные. Он перекрашивается то в красный, то в зеленый, то в синий, то в белый цвета, но рано или поздно опять становится черным. Он не любит желтый и коричневый. У меня есть список всех его номерных знаков. "Дьявол" даже не боится автострад и заправляется на городских бензоколонках. Его часто опознавали, но всякий раз ему удавалось уходить от погони. Имитировать голос человека для него сущий пустяк. Поймать практически невозможно - такой мощный у него двигатель.