Мечтают ли андроиды об электроовцах (Бегущий по лезвию бритвы)   ::   Дик Филип Кинред

-- Если вы решите продать сову, -- сказал он девушке, -- сколько вы возьмете за нее и какой попросите аванс?

-- Мы никогда не продадим нашу сову, -- ответила Рейчел. Она испытующе посмотрела на Рика -- смесь удовлетворения и жалости; по крайней мере, именно это он прочитал на ее лице. -- И даже если мы решим продать сову, вы едва ли сможете за нее заплатить. Какое животное вы держите дома?

-- Овцу, -- ответил он, -- черномордую суффолкскую овцу.

-- У вас нет причин для сожаления.

-- Я счастлив, -- ответил Рик, -- просто я всегда хотел иметь сову, даже до того дня, как они начали падать замертво, -- и тут же добавил: -- Все, кроме вашей.

-- Наша Программа Спасения и Предельного Планирования предусматривают покупку еще одного экземпляра совы, которая сможет спариваться со Скрэппи. -- Она показала на сову, дремавшую на сухом дереве; сова на мгновение открыла оба глаза -- вспыхнули желтые щелочки, которые тут же затянулись, -- и вновь окунулась в дрему. Грудка птицы поднялась и опустилась, как будто сова, погруженная в гипнотическое состояние, вздохнула. С трудом оторвавшись от созерцания совы, которая добавила к его первоначальному ощущению благоговейного страха и тоски чувство горечи и потери, он сказал:

-- Кажется, мне пора начать тестирование отобранной группы. Мы можем спуститься вниз?

-- Мой дядя лично беседовал с вашим начальником, так что сейчас, возможно, он...

-- Вы близкие родственники? -- поинтересовался Рик. -- Эта огромная корпорация -ваше семейное дело? Продолжая начатую фразу, Рейчел произнесла:

-- Дядя Элдон сейчас, возможно, уже подготовил и контрольную группу, и группу андроидов. Так что идите за мной. Она направилась к лифту, засунув руки в карманы так же глубоко, как в тот момент, когда следила за парковкой Рика; она шла не оглядываясь, а он на секунду задержался, почувствовав приступ злости, но справился с собой и двинулся следом за девушкой.

-- Почему вы настроены против меня? -- спросил Рик, когда они спускались вниз на лифте. Она откликнулась с заметным опозданием, как будто задумалась над ответом только после того, как он задал вопрос.

-- Видите ли, вы... мелкий служащий Управления полиции, -- с нарочитой любезностью ответила она, -- оказались в необычной ситуации. Надеюсь, догадываетесь, что я имею в виду? -- Девушка бросила на него косой презрительный взгляд.

-- Скажите, какой процент от общего количества составляют сегодня андроиды с мозгом "Нексус-6"? -- спросил он, не реагируя на ее отношение к себе.

-- Сто, -- ответила Рейчел.

-- Я уверен, что мы можем определить их по шкале Войт-Кампфа.

-- А если нет, то нам придется отказаться от продажи "Нексус-6" на рынке? -- Ее темные глаза вспыхнули; она пристально смотрела на Рика до тех пор, пока кабина не остановилась, а дверцы не отъехали в разные стороны. -- И все из-за того, что Управление полиции не способно справиться с элементарными функциями, возложенными на него, -- обнаружить нескольких андроидов "Нексус-6", которые удрали от хозяев... Мужчина -- пожилой, но худощавый и энергичный -- шагнул им навстречу; на его лице читалась откровенная озабоченность, как будто за последние несколько часов произошло нечто неординарное.

-- Элдон Роузен, -- представился он, пожал руку. -- Послушайте, Декард, вы ведь понимаете, что мы не производим андроидов на Земле, верно? Мы не можем вот так запросто снять трубку видеофона и попросить принести нам наверх пару-тройку образцов текущей продукции "Нексус-6"; не поймите меня превратно, что мы не хотим или отказываемся сотрудничать с вами. Как бы то ни было, я сделал все, что мог. -- Он быстро пригладил волосы слегка трясущейся рукой... Рик приподнял портфель с эмблемой Управления, как бы обращая на него внимание:

-- Я готов к работе. Явная нервозность старика Роузена подбодрила Рика. "Они боятся меня, -внезапно понял он.