Мертвое и живое   ::   Желязны Роджер

И порой, очнувшись от легкой дремоты, которая требовалась даже ему, он сквозь самый малый свой объектив видел, что она лежит рядом или сидит и с улыбкой смотрит на него. Иногда он вздыхал просто чтобы ощутить движение воздуха в себе и вокруг, и его охватывал тот блаженный покой, который уже давно отошел для него в область безумия, сновидений и тщетных желаний.

Однажды они сидели на пригорке. Солнце уже Почти зашло, на небе появлялись звезды, сгущающийся мрак таял над крохотной полоской угасающего дня. Она отпустила его руку и указала:

- Космолет.

- Да, - ответил он и взял ее руку,

- Полный людей.

- Думаю, их там не так уж много.

- Грустно.

- Но это же скорее всего то, чего они хотят или хотят хотеть.

- И все равно это грустно.

- Да, Сегодня. Сегодня вечером это грустно.

- А завтра?

- Наверное, тоже.

- А где твое былое восхищение благородным концом, мирным уходом?

- Теперь это не так занимает мои мысли. Есть многое другое.

Они следили, как загораются звезды, пока не сомкнулся мрак, пронизанный смутным сиянием и холодом. И вот:

- Что станется с нами? - сказала она.

- Станется? - повторил он. - Если тебе хорошо так, то ничего менять не надо. А если нет, скажи мне, что не так.

- Ничего, - ответила она. - В этом смысле - вообще ничего. Так, какой-то страх. На душе кошки скребут, как говорится.

- Ну, тогда поскребу и я, - сказал он, поднимая ее словно перышко.

И со смехом унес ее в хижину.

А позже, много позже он вырвался из глубин словно наркотического сна - или его разбудили ее рыдания. Что-то случилось с его чувством времени - казалось, прошло много минут, прежде чем ее образ зарегистрировался, а промежутки между ее рыданиями казались неестественно долгими и растянутыми.

- Что... это? - спросил он, вдруг осознав легкое жжение в бицепсе.

- Я не хотела... чтобы ты... просыпался, - сказала она. - Пожалуйста, постарайся снова заснуть.

- Ты из Центра, так? Она отвела глаза.

- Неважно, - сказал он.

- Усни. Пожалуйста. Не теряй...

- ...того, что требует седьмой пункт, - докончил он за нее, - Вы всегда свято выполняете условия контракта.

- Это не все... для меня.

- Ты в тот вечер сказала правду?

- Это стало правдой.

- Ну конечно, другого сейчас ты сказать не можешь. Седьмой пункт...

- Негодяй! - воскликнула она и дала ему пощечину.

Он засмеялся, но его смех оборвался. На столе рядом с ней лежал шприц и две пустые ампулы.

- Двух инъекций ты мне не делала, - сказал он, и она отвела глаза. Быстрее! В Центр, чтобы нейтрализовать эту дрянь.

Она покачала головой:

- Уже поздно. Обними меня. Если хочешь мне помочь, обними меня.

Он обвил ее всеми своими руками, и они лежали так, пока приливы ветра накатывались, дули, замирали, оттачивая и оттачивая- свои лезвия.

Мне кажется...

Я расскажу вам о существе по имени Борк. Оно родилось в сердце умирающей звезды. Часть человека и части многого другого. Если эти части выходили из строя, человеческая часть отключала их и чинила. Если она выходила из строя, они отключали ее и восстанавливали. Оно было создано столь искусно, что могло существовать вечно. Но если бы часть его умерла, остальные могли бы функционировать и дальше, воспроизводя действия, которые прежде совершало цельное существо. И в одном месте у моря, у кромки воды ходит предмет, тыча длинной металлической вилкой в другие предметы, вынесенные на песок волнами. Человеческая часть - или часть человеческой части - мертва.

Выберите из этого что вам угодно.