Межпланетный смерч   ::   Бережной Василий Павлович

Пока еще виднеется над поверхностью разыгравшихся вод цепь гор, но они тонут, тонут! Вот, вот, они уже под водой!

И тут он увидел вдали высоченный вал - океан бросил в бой с материком страшную ударную силу. Вал мчался полным ходом, поглощая огромные волны, и что для него эта "Птаха" и даже эта скала!

Быстрее, быстрее в кабину!

Стартовать!

Ухватился за лапу летательного аппарата и... обмер. Его парализовал страх. Вытаращенным глазом смотрел на ужасающий вал и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, словно приклеился к этой блестящей лапе.

Конец, гибель, смерть.

Парадоксально, но именно эта мысль мгновенно сняла напряжение, скованность.

Исследователь добрался до люка, упал в кабину, поднялся и, когда темная стена готова была поглотить его вместе со скалой, успел коснуться стартовой кнопки. "Птаха" рванулась в небо сквозь тучу брызг - и застучало так, словно она прокатилась по камням.

Собравшись с силами, Исследователь посмотрел в иллюминатор - от скалы не осталось и следа. Вдогонку первому валу катился другой, еще больший, а там - третий, четвертый... Может быть, это оседает смерч? Да, это из него скатываются разрушительные валы - захваченная планета обрушивает удары на соседку, опустошая ее сушу.

Исследователь перевел дыхание, к нему снова вернулись выдержка и мужество астронавта. Проверил фиксирующие камеры: все в порядке, чувствительные кристаллики воспринимают пейзаж, у него будет уникальный фильм!

Направил "Птаху" вслед за первым, "своим", валом и в течение нескольких часов был свидетелем ужасных разрушений. На другом конце планеты этот вал столкнулся с таким же валом, катившимся навстречу. К счастью, случилось это среди моря, далеко от населенного материка. На этот раз Исследователь поступил осмотрительно: держался на безопасном расстоянии от места столкновения. Что это было за зрелище! Какой всплеск энергии!

Хотелось рассказать коллегам на орбите, но передумал. Стерничий прикажет вернуться: правила безопасности строги. А он ведь должен довести задуманное до конца. Фильм об уникальном явлении природы - это же будет трофей его космического путешествия!

Зафиксировав столкновение валов, Исследователь помчался по линии экватора и вскоре увидел окутанную тучами коническую пирамиду, которую планета выставила навстречу соседней, нависшей над ней на полнеба. Казалось, столкновение неизбежно. А может быть, так и произойдет?

Исследователь ощутил холодок опасности и жар отваги. Пусть сойдутся планеты - на "Птахе" ему ничего не страшно! Познавать новое - это ведь потребность мыслящего мозга!

И эта жажда нового, жажда эмоций, охватившая все его существо, бросала Исследователя в опаснейшие ситуации, удерживала в гуще событий, и так до того самого момента, пока планета, опорожнив все свои моря, не начала удаляться.

Стерничий спокойно наблюдал на экране голубой диск планеты и серебряный овал ее спутника. Угловые их размеры уменьшались с каждой секундой - корабль удалялся, переходя на параболическую орбиту. Теперь можно и отдохнуть. Космический путь перед ними дальний. Почему-то вспомнилась песня:

Далеко-далеко родная планета,

В дымке серебряной тонет.

Хвостатая, ты расскажи нам, комета,

Дома-то нас еще помнят?

Да, расстояние невероятно велико - даже радиоволны не долетают. Но исследование этого региона Галактики идет успешно, и все было бы хорошо, если бы не потеряли они одного участника экспедиции.

Лицо Стерничего нахмурилось. Какой был Ученый...

Замигал сигнал вызова. Стерничий вздрогнул, словно предчувствуя что-то важное. И действительно, ему доложили:

- Отозвался Исследователь. Его "Птаха" исчерпала свои энергетические ресурсы.

- Где он?!

- На поверхности планеты.

Стерничий не колебался ни секунды.