Морской ангел   ::   Робсон Кеннет

Я предпочитаю любоваться искусством в одиночестве.

Затем он направился к экспонатам, которые собирался подарить. Телохранители же, бездельничавшие в это время за дверью, предавались своему любимому развлечению: попытке угадать, кого или чего опасается Квитмен.

Тем временем почтенный филантроп направился к экспонатам, которые находились в дальнем конце ниши.

Индейцы этого племени, как и многие другие, были охотниками на буйволов и рыбаками. Для рыбной ловли они пользовались каноэ из березовой коры, которое управлялось одним веслом. Квитмен задержал дыхание от восхищения, когда увидел свои только что отреставрированные экспонаты.

Эти реставраторы считались, видимо, лучшими специалистами по работе с воском. Выставка состояла из покрытого дерном дома, имеющего форму улья. С одной стороны улья стояло маленькое стадо из шести лохматых пони, на одном из них сидел приземистый, чрезвычайно плотный индеец с поразительно развитой мускулатурой. И это вполне гармонировало с его внешним видом, так как он не выглядел человеком, у которого много мозгов. Другие дикари вместе со своими женами сидели, скрестив ноги, вокруг костра, занятые изготовлением стрел и другими повседневными делами.

У Квитмена вырвался вздох восхищения. Он шагнул под бархатный канат, окружавший экспонаты, и продвинулся вперед - для того чтобы поближе рассмотреть воскового индейца, державшего в руке томагавк.

- Замечательная работа! - прошептал Квитмен, разглядывая экспонат. Красивый представитель человеческого рода.

- Моя мать всегда так считала, - произнес восковой индейский воин.

В следующее мгновение он схватил Квитмена за горло и поднял свой томагавк.

- Только чирикни, - сказал он, - и я расколочу тебе башку.

Бедный Линдер Л. Квитмен побелел и затрясся.

Индеец, сидевший на восковом пони, спешился, ноги у него затекли, и его забавно пошатывало.

- Будь проклята эта чертова лошадь вместе со своим острым хребтом! простонал он.

Еще несколько восковых краснокожих поднялись со своих мест, двое вышли из хижины, причем один нес веревочную лестницу. Приземистый парень, тот, который прежде сидел на лошади и отличавшийся от прочих громадным животом, взял на себя руководство.

- Окно, - сказал он. - Никаких шуток, телохранители могут нас услышать.

- О'кей, Боско, - согласился один из индейцев и схватил Квитмена.

- Что это значит? - задыхаясь, прохрипел Квитмен.

- Это значит, - сказал пузатый Боско, - что нам пришлось пойти на этот нелепый маскарад, чтобы добраться до тебя. Не думаешь же ты, что из-за того, что ты сумел окружить себя толпой телохранителей, мы бы не добрались до твоей персоны. Схватить тебя - это единственный путь спасти твою шкуру от Морского Ангела.

- Спасти меня от Морского Ангела? - недоуменно переспросил Квитмен.

- Можешь этому верить или не верить, как бы странно это ни выглядело, - проговорил Боско.

Квитмен простонал: - Вы ошибаетесь!

Боско усмехнулся. Его сообщники приступили к "спасению" мистера Квитмена. Они заткнули ему рот, связали запястья шнурком, подвели к окну. Открыв окно и привязав Квитмена к концу веревочной лестницы, индейцы спустили его вниз.

Во время этой операции Боско вернулся к экспонатам и начал набивать мешок каменными ножами, кремневыми наконечниками, а также индейской одеждой. Казалось, он забыл все на свете, так его поглотил грабеж. Он схватил два или три лука, два томагавка, потом начал засовывать стрелы под мышку и в дополнение ко всему прихватил длинное копье. Действительно, казалось, что толстяк был склонен забрать с собой всю выставку.

Несколько человек были уже внизу, они развязали мистера Квитмена и держали его. Другие еще спускались. Боско был последним. Спуск Боско выглядел комичным.