Мостовые ада   ::   Найт Дэймон

Когда за ними закрылась дверь, он снова вошел в вестибюль и стал смотреть, как растут цифры на индикаторе лифта. Затем он впервые опустил взгляд на голубой ковер. Ковер был почти новый, как раз подходящего размера, и ничем не закреплен. Молодой человек нагнулся и поднял край ковра.

- Опусти на место, - услышал он голос.

Молодой человек изумленно поднял взгляд. Это был мужчина - тот самый, который вчера остановил его в мебельном магазине. Следит он за ним, что ли?

Молодой человек опустил ковер.

- Мне показалось, что под ковром монетка. Я и подумал...

- Я знаю, что ты подумал, - сказал мужчина. - Проваливай отсюда.

Молодой человек вернулся в пикап и поехал прочь от гостиницы. Он чувствовал неприятный холодок внутри. Что, если это будет случаться каждый раз, как только он захочет что-нибудь взять?..

Смуглый мужчина пристально глянул на Мартина.

- Ладно, доктор. Выкладывайте остальное. Этот доктор Каско, о котором вы все время говорите - он возглавляет Институт, верно? Тот самый парень, который, собственно, и разработал методику?

- Именно так, - сумрачно сказал Мартин.

- И он, судя по вашим словам, параноидальный тип. То есть, вы хотите сказать, что он сумасшедший? И я должен поверить, что безумец способен изобрести такую вещь?

Мартин вздрогнул.

- О нет, он не сумасшедший. Юридически он столь же правомочен, как мы с вами, и даже с медицинской точки зрения его можно назвать лишь психически неуравновешенным, не более того. Параноидальный тип - это значит... ну, если бы такой человек действительно сошел с ума, он стал бы параноиком. Доктор Каско относится именно к такому типу. Кроме того, он ненормально преувеличивает важность собственной персоны и враждебность по отношению к нему других людей. Это опасный человек. Он считает, что только он один прав. Сияющая фигура на вершине пика правоты. И он готов на все понимаете, на все! - чтобы закрепить это место за собой на веки вечные.

- Например? - спросил смуглый мужчина.

- Институт, - сказал Мартин, - уже сформировал лобби, которое будет проталкивать первую фазу программы на сессии мирового парламента этой осенью. Вот чего они хотят первым делом: для всех граждан, признанных виновными в совершении преступления "в состоянии временного безумия", замена тюрьмы или психбольницы на лечение методом аналогов. Они будут аргументировать это тем, что подлинная задача общества - предотвратить повторное преступление, а не наказывать преступника.

- И будут правы, - заметил смуглый мужчина.

- Разумеется. Затем они потребуют поддержки правительства в стремительном и повсеместном распространении службы аналогов. Цель вернуть обществу полезных граждан и уменьшить нагрузку на исправительные и лечебные заведения.

- Почему бы и нет?

- О, до сих пор все прекрасно. Если бы на этом дело и кончилось. Только оно не кончится.

Мартин глубоко вдохнул, сплел пальцы и положил руки на стол. Ему все было совершенно ясно, но он понимал, как трудно осознать то, что он говорит, неспециалисту - даже человеку, весьма компетентному в своей собственной области. И все-таки это неизбежно, это произойдет - если только он, Мартин, не помешает.

- Нам просто не повезло, - сказал он, - что это открытие пришлось именно на данный момент истории. Прежде наше общество закрывало глаза на потерю человеческих ресурсов. И только тридцать лет назад, вскоре после войны, эта проблема встала так остро, что на нее больше нельзя было не обращать внимания. С тех пор многое изменилось, а общественное сознание не поспевает за прогрессом. Изменились правила застройки для больших городов. Возникли новые ограничения на скорость транспорта. Понизилось содержание спирта в вине и крепких напитках. И так далее, и тому подобное. Лечение методом аналогов прекрасно вписывается в общую тенденцию.