Нарцисс   ::   Каттнер Генри

Алкоголь растормаживает подсознание, и в таком состоянии мне лучше работается. Самые лучшие мои изобретения, - весело поведал он, - я сделал как раз по пьянке. В эти мгновения меня осеняет. Все ясно, как тень. Или как день... так, что ли, выражаются? А вообще-то... - Тут он запнулся и с недоумением поглядел на Брока. - А вообще-то о чем мы с вами беседуем?

- Лучше бы вы оба молчали, - язвительно вставил робот, по-прежнему позируя перед зеркалом.

Брок аж подскочил, но Гэллегер успокоил его небрежным пассом.

- Это Джо, плюньте на него. Вчера я его собрал, а сегодня уже жалею об этом.

- Он робот?

- Робот, но совершенно никчемный. Я сотворил его, когда был пьян, и сам не помню, зачем и для чего. Он сутра торчит перед зеркалом и никак не может налюбоваться на себя. Да еще поет. Воет, как собака перед покойником. Скоро сами услышите.

С большим трудом Брок вернул разговор в прежнее русло.

- Послушайте, Гэллегер, у меня большие трудности. Вы взялись мне помочь. Если откажетесь - я конченый человек.

- А я вот уже давно конченый человек, - возразил изобретатель. - И меня это нимало не тревожит. На жизнь себе зарабатываю, да еще успеваю изобретать разные разности. Знаете, если бы я получил образование, то мог бы стать новым Эйнштейном. Все так говорят. Но вышло так, что я как-то непроизвольно нахватался разнообразных знаний. Оттого, видимо, и не стал тратить время на обучение. Мне достаточно хорошенько выпить, и самые неразрешимые проблемы становятся мне по плечу.

- Вы и сейчас под мухой, - менторским тоном произнес Брок.

- Подхожу к наиболее предпочтительному состоянию. А как бы вы себя почувствовали, если бы, проснувшись, обнаружили бы рядом с собой наглого робота, которого вы сами создали, но неизвестно на кой черт?

- Ваши шуточки...

- Тут я не могу разделить вашу точку зрения, - буркнул ученый. - Вы, сдается мне, слишком серьезно относитесь к жизни. "Вино - глумливо, сикера - буйна". Извините меня. Я и есть та самая буйная сикера. - Он снова глотнул.

Брок нервно заметался по захламленной комнате, ударяясь о загадочные запыленные приборы.

- Если вы ученый, то науку стоит пожалеть.

- Я Гарри Эдлер от науки. - гордо произнес Галлегер. Жил такой музыкант много веков назад. Мы с ним здорово похожи. Оба никогда и ничему не обучались. Чем я виноват, что мое подсознание издевается надо мною?

- А кто я такой, вам известно? - спросил Брок.

- Честно говоря, нет. А разве это так важно?

В голосе посетителя просквозила обида.

- Из элементарной вежливости вы могли бы не говорить так, тем более, что всего неделя прошла. Я - Харрисон Брок. Мне принадлежит фирма "Вокс Вью Пикчерс".

- Нет, - вдруг провозгласил робот. - Бессмысленно. Вам никто не поможет, Брок!

- Какого дья...

Гэллегер утомленно вздохнул.

- Все время забываю, что эта проклятая машина одушевлена. Разрешите, я вас познакомлю. Мистер Брок, это Джо. Джо, перед тобой мистер Брок... из фирмы "Вокс Вью".

- Э-э-э, - запинаясь, промолвил телевизионный магнат, очень приятно.

- Суета сует и всяческая суета, - тихо заметил Гэллегер. - В этом весь Джо. Павлин несчастный. Полемизировать с ним бессмысленно.

Робот никак не реагировал на обидное замечание своего творца.

- Уверяю вас, все это бесполезно, мистер Брок, - продолжил он омерзительным скрипучим голосом. - Деньги меня не интересуют. Я сознаю, что мое появление на экране осчастливило бы многих и многих, но я не тщеславен. Мне не нужна слава. Мне хватает сознания того, что я идеален.

Брок поперхнулся.

- Неужели вы вообразили, что я пришел предложить вам ангажемент? Вот уж не думал! Потрясающая наглость! Да вы просто псих!

- Не пытайтесь обмануть меня, - хладнокровно возразил робот. - Я же вижу, как вы восхищены моей внешностью и моим голосом...