Наследники Ассарта (Капитан Ульдемир - 4)   ::   Михайлов Владимир

- Предводитель Армад, - подсказал Охранитель. Таким и в самом деле было его звание в военной иерархии Вигула, как и всего Десанта Пятнадцати.

- ...Предводитель Армад!

- Объясните ваше поведение!

- Виноват! Но нам не было объявлено о сборном пункте...

- Рразгильдяи! - Так, чтобы не поняли, о ком это: о них - или о тех, кто вовремя не довел приказ до исполнителей.

- Так точно, Предводитель Армад!

Солдатский ответ, означающий все что угодно, а прежде всего - нежелание вступать в пререкания с начальством.

- Я разберусь, - грозно пообещал Охранитель. - А сейчас - шагом марш за мной! Если вам еще не известно, сообщаю: наши объединенные войска, потерпевшие временную неудачу, скрытно приводятся в должный порядок, чтобы, неожиданно ударив на ничего не подозревающего врага, овладеть городом и кораблями и с победой возвратиться на Вигул и все другие союзные миры. Вам и вашим солдатам это ясно, старший капрал?

- Так точно, Предводитель Армад!

- На сборный шагом марш!

- Виноват...

- Кстати, может быть, вам известно, где находится кто-либо из офицеров и генералов - я имею в виду еще не явившихся на места сбора?

- Так точно, Предводитель Армад! Тень-капитан Он Макт и флаг-рейтар Он Сим. Из нашего же полка. Они нас и послали...

- Как только я укажу вам место, отправите одного из солдат, чтобы вызвать их. Другой тем временем займется обедом. Сам же ты отправишься на дальнейшие розыски личного состава и будешь попутно присматривать места для новых пунктов, а также источники питания. Тут в развалинах найдете, я полагаю, все, что потребуется, чтобы оборудовать места сбора.

Капрал, уже бесповоротно признавший в Охранителе высокого начальника, почтительно доложил:

- Тут есть еще местные жители, Предводитель Армад. Они иногда сопротивляются...

- С местными жителями, если попадутся, поступайте, как полагается на войне.

Он усмехнулся:

- Впрочем, женщин можете щадить... до поры до времени. Воин нуждается в нежности, не так ли?

Солдатские ухмылки показали, что цель поражена в самый центр. Охранитель знал, в чем нуждается солдат. Хотя сам он никогда в жизни не понимал и не испытывал такого рода влечений к кому бы то ни было. И потому, кстати говоря, считал себя существом особым, более высоким, чем остальные.

- Но главное, - заключил он, - готовиться к предстоящим боям. Война не кончена, солдаты, и мы не побеждены. Мы будем драться - и одержим победу. Флаг Вигула будет развеваться над этим городом и над всей планетой! У у, солдаты!

- Уу! Уу! Уу!

- Подними мешок! За мной шагом марш!

Он чуть было не скомандовал: "Песню!", но вовремя сдержался. Лишний шум был пока еще ни к чему.

Когда Охранитель выходил из своего укрытия несколько часов тому назад, у него еще не было определенного плана действий, не обрела четкого облика цель. Но обстоятельства сложились как бы сами собой, и - думал он - это наверняка была помощь с высоких уровней. Быть может, даже по воле Другого. Как-то без всяких усилий с его стороны стало ясно: единственный способ вернуть утерянное - овладеть Сомонтским подземным лабиринтом и требовать всего, угрожая в противном случае...

Он не знал в точности, в чем заключалось значение того странного, что было в подземелье, но не сомневался, что оно представляло собою большую ценность для Сил, и простая угроза вывести это из строя, а если понадобится, то и уничтожить, сделает Силы куда более сговорчивыми. Охранитель догадывался, что, уничтожая подземелье, может быть, погибнет и он сам, и все, кто будет вместе с ним, а возможно - и весь город, планета, все звездное скопление. Погибнуть в одиночку он вряд ли захотел бы; но вместе со всем миром - о, это стало бы великим поступком, ради такой гибели стоило постараться...